霧谷村事件簿 ～隠蔽された過去と未来への軌跡～

第四部

悲しい真実

琴音が静かに雪子の遺体に祈りを捧げていたその時、森の影から秋子が現れた。
彼女の目には、長年隠し続けた秘密の重みが宿っていた。
秋子はゆっくりと琴音のもとに歩み寄り、彼女の前で立ち止まった。
琴音は、一瞬、身構えたが、秋子の様子を見て冷静を装った。
深いため息をつきながら、秋子はついに心の奥底に封じ込めていた真実を語り始めた。
「やっぱり、『雪子』のことを探っていたのね。薄々は勘づいていたわ。『雪子』を殺したのは私…」と秋子は静かに口を開いた。
琴音は静かに秋子の続く言葉に耳を傾けた。
秋子は続けた。「ずっと『雪子』の陰で生きてきた。彼女がどれだけ幸せに暮らしているかを見るたび、私の心は嫉妬で満たされた。『雪子』になりたい。その想いが日に日に強くなっていった。そして、ある日、その衝動が抑えられなくなり、私は『雪子』を…」秋子の声は震え、彼女の目からは涙がこぼれ落ちた。
琴音は衝撃を受けながらも、秋子の話に耳を傾け続けた。
秋子は、事件後、敏郎と順子が彼女に手を貸し、一緒に雪子の遺体を井戸まで運び、こっそりと埋めたことを明かした。
そして、中島家の地位を守るため、秋子が『雪子』になりすまして生きることで事件を隠蔽する道を選んだ。
この告白は、琴音にとって想像を絶するものだった。
しかし、秋子の話を聞くうちに、彼女に対する怒りよりも、深い悲しみと同情が心を満たしていった。
秋子の告白は終わり、二人は井戸のそばで長い沈黙に包まれた。
琴音は、深呼吸をし、秋子を見つめ直した。「『雪子』さんのためにも、私たちはこの真実を正しく扱い、彼女の魂が安らげるようにしなければ。」と琴音は静かに言った。
秋子は、静かに頷くのであった。
秋子は、『雪子』と琴音の関係について、何かを確信するかのように清々しい表情をしていた。