神様を育てることになりました

38 未開の森へ

彼女はじっとくまさんを見た。

くまさんもじっと彼女を見ている。

そして、くまさんから俺に視線を戻すと

「皆、席を外しなさい。この者と動物達だけにして」

視線を外すことなく指示を出した。
護衛騎士達は、戸惑いながらも指示に従い、部屋から出て行った。

全員が出たら、ジェムが気を利かせたのか、風で声が漏れないように防音の結界を張った。

「あら、気が利くのね」

とジェムにニッコリ笑い、

「いったい神たちの話し合いで何が決まったのかは、あえて聞かないでおくわ。そして、くまさんが望むのなら、私に否やな無くてよ」

「それがもし、貴女に不都合な事ででもですか？」

俺があえてそう聞くと

「ええ、それがくまさんの望みなら」

感情の読めない笑顔でそう答えた。
すると、ラグがテーブルの上に上がると

「その言葉、我らが聞き届けた。約束の反故は認めない」

そう言うと、俺と彼女の手首に、細く薄いリングが現れた。

「それが約束の印。もし約束を反故しようものなら、そのリングが縮み、手首を落とすだろう」

ラグよ。もう少し穏便な罰は無かったのかな？

俺はリングのある方の手を、少し体から離した。

少し場の空気が悪くなったけれど、俺は一つ咳をすると、

「コホン。あー、では、俺達は未開の森へ行きます」

そう言ってソファから立ち、バッグを掛け直した。すると、彼女も立ち上がり

「ご無事の戻りをお待ちしております」

と、とても美しいカーテシーをした。

「なにがあって、俺になにが出来るかはわかりませんが、やれるだけはやってみようと思います。では、行ってきます」

そう言って、その場で転移した。

*****

「行きましたね。ねぇ、くまさん？貴女の望みを叶えたら、私の望みも叶えてくれますか？」

振り返ることなく、後ろに居るくまさんに問う。

私、ルルリカは一度生を終えている。
そして、望む望まぬ関係なく、今私は私のままでここに居る。

「貴女の望みは、私ではなくきっと、彼が、彼らが叶えてくれると、思います」

いつもの優しくて、そして少し自信なさ気な声が答えた。
私はゆっくり振り返り

「私は貴女に、叶えて欲しい」

私の言葉に、彼女は曖昧に笑うだけで、答えてはくれなかった。


*****

深淵が支配しているかの様な暗闇に覆われた森。それが最初の印象だった。

「ライト！」

俺は自分の近くに大きめの光を、そして四方を囲うように、小さめの光を周りに灯した。

「ラグ達は、なにか感じるか？」

胸ポケットから顔を出したラグに聞くと

「うーん？少し、、神気がある？」

ラグは自信がないのか、首を傾げながら答えた。

「ええ、微かだけど神気を感じるわね」

レティもラグに同意するように答え

「邪心は無さそうだけど、、なんて言うか、、」

ジェムは歯切れ悪く、言い淀んみ

「弱ってる、ってわけでもなさそうなの」

ルルも困惑した感じ言い

「コレって、、アレだよな？」

「「「「う、、、ん」」」」

ネオの言葉に、ラグ達は曖昧に頷いた。

「アレって？」

俺が聞くと、ラグが困った様な顔をしながら

「ごめん、ヨミ。確信がないからまだ言えない」

ラグだけではなく、レティ達も頷いた。

「そっか、わかった。場所はわかるか？」

すごく気になるけど、無理に聞くことをせず、まずは先に進もうと聞くと

「うん、微かだからだいたいだけど、わかるよ。道案内するね」

そう言うと、ポケットから出て、肩に登ってきた。

「いや、ポケットにいてくれた方がいいんだが、、まぁ、俺の戦闘スタイルは魔法が主体だし大丈夫か？でも気をつけろよ」

「うん！」

そうしてラグの案内のもと、俺は足を進めた。