悪魔と呼ばれる辺境伯様の溺愛が原作世界を壊す

第２章 悪役の令嬢

24.なんだか、嫌な予感がします。

「用もなく、朝から人の屋敷に来ることはないでしょう。
　何かあったのですか？」

私がそう尋ねると、ソナは一瞬、言葉に詰まったような顔をした。
ヘラヘラした仮面の下から、憲兵隊隊長としての鋭い眼差しが覗く。

ソナは真剣な面持ちでシルヴァンを振り返った。

「シルヴァン。……場所を変えよう。お前がまともに喋れる場所で話したい」

その言葉だけで、冗談で済まない事態であることを察した。
シルヴァンも無言で頷く。

（なんだか、嫌な予感がする……）

胸の奥が、ひそりとざわついた。

「私も、ご一緒しても？」

私が聞くと、ソナはシルヴァンを見る。

「この領地の話なら、彼女に隠す必要はない」

シルヴァンがきっぱりと言い切る。

「隠す必要はない、ね。ふーーん……」

ソナは、わざとらしく一拍置いた。
にやり、と口の端を上げる。

「って、ことは……一緒になる覚悟決めたの？　お前」
「…………！」

シルヴァンは一瞬だけ視線を彷徨わせ、
それから――耳まで赤くして、小さく頷いた。

その様子を見た瞬間、私の胸がきゅん、と鳴る。

「ぐう……かわ……」
「心の声が口に出てるよ、お嬢さん……」

ソナからジト目でつっこみを受けた後、
私たちは連れ立って屋敷の裏手に広がるラベンダー畑へと向かった。



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風が吹くたび、清涼な香りが鼻腔をくすぐる。
花畑の中心まで来ると、シルヴァンが深く、息を吐き出した。

呪いの枷がゆるむ様子を伺いながら、ソナが口を開く。

「北の国境付近で少し妙な動きがあってな。不穏な風の音が届き始めてる」

「……ヴォルガの連中か？」 

シルヴァンの声が低くなる。

――ヴォルガ。
その単語を聞いた瞬間、背中に氷を押し当てられたような戦慄が走った。

原作小説の中盤。
シェリーがレデナンとの愛を深めていく裏で、電撃侵攻してきた隣国。

ヴォルガ王国。

「ああ。小規模な偵察部隊を出し入れして、こっちの防衛網の隙を探ってる。
　いつもの小競り合いじゃない」

ソナは、言葉を選ぶように一度区切る。

「俺の勘じゃ、今回はデカいのが来る」

その言葉に、私は思わず口を開いていた。

「でも、それは早すぎます……」

二人の視線が、一斉にこちらに向く。

しまった。
転生知識が、つい先走った。

「い、いや……判断が、早いんじゃないかなぁ～って……」

慌てて言葉を濁す。
危ない。今のは、かなり危なかった。

（ヴォルガ王国が動きを見せ始めるのは、もっと先のはずだけど……）

ここで何の根拠もなく「早すぎる」などと言えば、未来を知っているかのような物言いになる。
かといって、転生だの原作小説だのを語り出せば、どう考えても頭のおかしい人間だ。

ソナはともかく、せっかく気持ちが通じ合ったばかりのシルヴァンに、
そんな目で見られるわけにはいかない。絶対に。

私は一度、深く息を吸って焦りを落ち着かせる。
それから、転生の記憶に刻まれた“原作の流れ”を、改めて呼び起こした。

原作小説だと、ヴォルガ王国の侵攻は、収穫期の終わる秋に起こる。
冬に備えて蓄えられた作物や物資を丸ごと奪うため、収穫が終わるその時をじっと待っている。

麦俵が積まれた倉が燃え、乾いた藁の匂いと、踏み荒らされた畑の黒い土。
冬の口を奪われる、という言葉があった。――そう描かれていた。

しかし、季節はまだ春。
誤差があるとしたって、早すぎる。

「お前の感が、そう示す理由は？」

シルヴァンがソナに問う。

「偵察隊の動きが違う。退路を考えていない。
　逃げる前提じゃない。……勝ち筋が見えてる連中の動きだ」 

そして、ソナは小さく息を吐いた。

「それに、嫌な噂もある」
「噂？」

ソナは眉を下げて溜息をついた。

「皇太子が、外交の席で盛大にやらかしたらしい」
「皇太子殿下が？」
「ああ。ヴォルガの事を、『野蛮な国』だと、失言こぼしたとか」

（……あの阿保）

思わず、天を仰いだ。

想像がつく。あまりに容易に、その光景が目に浮かぶ。

今までは私が事前に発言内容を精査し、根回しをし、手綱を握っていた。
ストッパーがなくなり、レデナンは何も考えずに、虎の尾を全力で踏み抜いたのだろう。

あの男は、スーパー空気が読めない。

「それが本当なら……ヴォルガの連中は黙っていないな」

シルヴァンが、低く唸る。

「侮辱への報復。これ以上ない、大義名分だ」

ソナは、真っ直ぐにシルヴァンを見据えた。

「皇宮から報せは来てない。噂の信憑性も、正直わからない。
　だが――」

その一言で、空気が引き締まる。

「……備えたほうがいいぞ、シルヴァン」

言葉が落ちたあと、
ラベンダー畑を渡る風の音だけが、やけに大きく聞こえた。

沈黙が、重く、横たわった。