終末レンタル家族

第2章：ほころびの家

第17話「揺れる社会とヒカルの選択」

　翌日。
　ヒカルが目を覚ますと、世界は変わっていた。

　ナオトの隠れ家で借りた小さなタブレット端末には、ニュース速報が絶えず流れていた。


《政府のレンタル家族制度に“記録削除”の実態》
《少年・本間ヒカル氏が音声データを公開》
《「名前を消さないで」母の声に、SNSで数百万の反響》


　見知らぬ誰かが書いたコメントが、次々と画面に流れていく。

「涙が止まらなかった」
「私も、同じように母を“制度”に奪われました」
「あの声は……本物だった」
「家族を、考え直さなきゃいけない」

　多くの賛同とともに、一部では制度擁護の声や激しい反発も上がっていた。
　だが確かに、あの記録が、社会の何かを揺さぶっていた。
　

　ナオトが静かに言った。

「……お前、もう“個人”じゃいられないかもしれないな」
　

　ヒカルは頷いた。
　でも、不思議と怖くなかった。
　

　あの記録を公開してから、自分の名前をネットで検索すると、
　「ヒカル」という響きが、誰かの“勇気”になっていることに気づいた。

　誰も呼んでくれなかったその名が、
　今は画面の中で、誰かの口に乗って呼ばれていた。
　

「ヒカルくん、君のもとに会いたい人がいる」

　ナオトが、穏やかな声で言った。

「本間律子さん。……君の、母さんだ」
　

　その言葉に、ヒカルは息を呑んだ。

「ほんとに……母さん、生きてたの？」

「確証はない。
　けど、記録を見た何人かが“似た人を見た”と名乗り出てる。
　おそらく、制度から削除された後、再登録不可能な“匿名者”として非登録区域にいる可能性が高い」
　

　非登録区域――
　制度の恩恵を一切受けられず、名前もなく暮らす人々の世界。
　そこに、母はいるかもしれない。
　

　ヒカルは静かに立ち上がった。

　名前を取り戻した次は――
　“呼び返す”番だと思った。
　

「行くよ。母さんに、もう一度名前を呼ばせてあげたいんだ」

「……“ヒカル”ってね」
　

　おもちはくるくると一回転して、ヒカルの後をついてくる。

　あの白い身体は、最初から最後までずっとヒカルの名前を忘れなかった。

　――あの日、誰にも呼ばれなかった名を。
　

　ヒカルは街へ出る。

　すれ違う人が、彼の顔を見て声をひそめる。
　画面の中でしか知らなかった名が、実体を持って歩いている。

　でも、それでいいと思えた。
　

　だって、それが、母の望んだことだったから。
　

　――「この子は、ヒカルです。私の、たしかな記憶です」
　

　名前を取り戻すことは、過去を“残す”ことじゃない。
　それを“未来へ渡す”ことなんだと、今ならわかる。
　

　ヒカルの旅は続く。
　今度は、“名前を呼び戻す”ために。

　母のいる場所へ。
　まだ誰も知らない、本物の家族が待つ場所へ。