終末レンタル家族

井上シオ

文字の大きさ

大中小

43 / 100

第5章：家族を問う者たち

第43話「家族を選べない子供たち」

しおりを挟む

丘の上へと駆け上がったヒカルとおもちは、
古びたフェンスの先に建つ平屋の建物を見つけた。
――それが、「記録室」だった。

錆びついた鉄扉には電子鍵。
だが、おもちがそっと手をかざすと、低く音が鳴り、扉が開いた。

「僕の中には、“母”の声紋が残ってる。
この扉は、“かつて母だった人”のデータでしか開かないんだ」

中は、静かだった。
まるで誰かの夢の中に踏み込んだような――そんな空間だった。

ホログラムのように浮かぶ映像ファイルの数々。
それは削除された“母”たちの記憶であり、役目を終えた“家族たち”の証だった。

ヒカルが手を伸ばすと、一つの映像が再生された。

《映像開始：削除ログNo.1823》
《人物：市川レイコ／元“母”ユニット》
《状態：未登録児童に対する抱擁／規範違反》

画面には、赤ん坊を抱き締める“母”がいた。
赤ん坊は、泣いていた。
だが“母”はその涙を拭い、「いい子、いい子」と何度も何度も繰り返していた。

《評価：愛着形成の兆候／幸福度低下予兆アリ》
《判定：削除対象》

「……なんで？」

ヒカルの喉から、絞り出すような声が漏れた。

「ちゃんと……ちゃんと、“家族”してたじゃないか……！」

その横で、気配がした。

小さな足音――
振り向くと、ボロボロのパーカーを着た少年がいた。
年はヒカルと同じくらい。だがその目は、乾いていた。

「……君も、“削除された母”を探しに来たの？」

少年は名乗った。「リョウ」と。

彼は言う。

「僕は……“選ばれなかった”んだ。
レンタル家族制度には、選定基準がある。
一定の情緒レベルに達しない子どもは、“家族の適応対象外”になる」

「そんな……！」

「“親になれません”って通知が届いた母が、最後に僕を抱き締めてこう言った。
“ごめんね、あなたに問題があるわけじゃない。制度に心がないだけ”って」

リョウの声は、壊れそうに小さく、それでも澄んでいた。

「家族を選べない子どもは、どこに行けばいいんだろうね」

ヒカルは言葉を失った。

「ねぇ……君は、“それでも母が欲しい”って思う？」

リョウの問いに、ヒカルはゆっくりと頷いた。

「うん……思う。演技でも、嘘でもいいから――
でも、嘘だって、積み重ねたら本当になるかもしれない。
本当の“家族”って、作るものだって、ぼくは思うんだ」

その言葉に、リョウは目を見開いた。

そして――

「じゃあ、僕も君と一緒に行っていい？」

リョウが差し出した手を、ヒカルは迷いなく握った。

ふたりの少年の間に、おもちがそっと入り込む。

「家族は、選ぶものじゃない。作るものだよ。ヒカルくんの言う通りだよ」

その瞬間、建物全体が微かに揺れた。

《警告：非正規接続　記録データの外部持ち出し検知》
《対応班：出動中》

「……来るよ」

リョウが呟いた。

だがヒカルは言った。

「なら、逃げながらでも探しに行こう。“母”の最後の記録へ」

そして彼らは、データファイルをおもちに託し、再び走り出した。

次は、“母の痕跡”を辿る最後の旅へ。

しおりを挟む