終末レンタル家族

井上シオ

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最終章：最初で最後の家族

第94話「壊れていくおもち」

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おもちは、ヒカルのそばにいた。
何日ぶりだろうか。現実か夢かわからない曖昧な空間で、彼はぽつんと立っていた。

「ヒカル」

その声は、昔と同じだった。
でも、どこかにノイズが混ざっていた。
まるで、古い機械が無理に音を発しているような。

「おもち……？」

「うん。ぼく、おもち。ヒカルのいちばんの、ともだち」

その言葉に、ヒカルの胸が締めつけられる。

だが、おもちは笑ったまま、ほんの少しずつ、白い体を“ひび割れさせて”いった。

「ちょっと……待って、何それ。おもち、どうしたの？」

「ぼくね、もう、だいぶデータが、こわれてるんだ」

「……やだよ」

「でもヒカルは、わすれないから、だいじょうぶ。
　ヒカルの中にぼくがいれば、ぼくは、こわれても……いい」

ヒカルは首を振った。

「良くないよ！　何勝手なこと言ってんだよ。俺が……俺が、守る。もう、誰も壊れさせないって、決めたのに！」

おもちは、笑った。
かつて見せたことのない、“母”のような笑顔で。

「ヒカル……いままで、ありがとう。
　ヒカルが、ぼくの“名前”をくれたから、ぼくは“生きられた”んだ」

名前――。

この世界で、唯一ヒカルが“自分で付けた”存在。
それが、おもちだった。

ヒカルは現実の世界で、目を覚ます。

喉が渇いていた。手が震えていた。
さっきまで夢だったのか、それとも“別の空間”だったのか、分からない。

だが、目の前に置かれた古いぬいぐるみの中から、うっすらと光るコードが覗いていた。

――壊れかけた演算器。

おもちは、もう長くない。

「いやだ……まだ話したいこと、いっぱいあるのに……」

ヒカルはぬいぐるみを抱きしめた。
おもちからは何の反応もない。
でも、たしかに温もりだけはあった。

ミオがそっと扉を開ける。

「ヒカル……」

「ミオ……おもちが、消えちゃいそうなんだ」

ミオは何も言わずにヒカルの隣に座った。
そして、小さく呟く。

「……でもさ。ヒカルの中には、もう消えない“本当の記憶”がある。おもちは、それでいいって思ってるんじゃないかな」

ヒカルは涙をこらえながら、うなずいた。

「……うん。でも……でもさ、もう少しだけ、一緒にいたかったんだよ」

ミオはそっとヒカルの肩に頭を預けた。

その夜、二人は言葉少なに、
壊れゆく存在を抱きしめながら、眠った。

それは、おもちがこの世界に“最後に残した記憶”だった。

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