《完結》幼馴染の女上司と異世界召喚された僕ですが、勇者じゃなく“標的”でした ～殺し屋に命を狙われるとか聞いてない～

第一章 田中悠斗

決断

　――俺――クロウ・ヴァインツ――サーラは、倉庫の扉を押し開けた瞬間、空気の張り詰めた匂いが鼻腔を突いた。
 
　鉄と埃、そして血の匂いがある。
  
　月光が倉庫を照らすと、二人――泣き腫らした目で震える少年と、折れた杖を握りしめる少女がいるのが見えた。
 
　田中悠斗と、それを必死に庇うリネットだ。
 
　――そしてその二人に刃を突きつける金髪の女。

　ヴェルドM3の冷たい重みを手に、俺は低く告げた。

「……そこまでだ」

　銃口をわずかに傾け、金髪の女の胸元に狙いを定める。彼女は振り返り、細い目をさらに細めて笑った。

「おやおや、もう一人来よったか。……さっき見てたで、殺し屋のお仲間やったか……」
「……殺し屋……？ お前は殺し屋には見えないが……」

　金髪が月光の中で揺れながら、ニマーっと笑う。

　窓が割れているのが見える。山の方、狙撃手か。

「ユート！　【マップ】を開け。狙撃手の位置を特定しろ」
「っ……な、なんで僕が……」
「いいから、やれ！」

　止血したおかげで、スキルが使えるはずだ。悠斗は額に汗を滲ませ、スキルを発動する。

「敵対者の赤い点……これは僕らで……あっ……いた……！ あそこだ！ 10キロ先、北の尾根！」

　……10キロ！……俺ですら3キロが限度だ。10キロを成功させる狙撃手など聞いたことが無い。この世界のブーストか、それとも特殊なスキルか？

「人の獲物を奪っても、メリットは無いと思うがな……そんなに早く帰りたいか？」
「メリット？ メリットなあ……なんや、知らんのか。殺し屋同士、殺り合うほどのメリットがあるんよ……」

　金髪の殺気は消えず、むしろ膨れ上がっている。殺り合う気か。
 
　……まあ、完全に信じていたわけではないが……ユリアーナが俺に話していない隠し事があるわけか……。

　ククッ……ハハハハ。思わず笑いがこみ上げる。

「な、なんや……急に……」

　アハハハハハハハハハ。

　師匠の声が聞こえてくる。

　――依頼人は信用するな。
　知ってるさ。

　――報酬だけを見ろ。
　報酬？ ああ、生き返れることだっけ？

　――欲は出すなよ。だが、貰えるもんは貰っとかないとな。
　もっと貰える……ならば。

　ヴェルドM3を悠斗に向ける。
 
「俺とお前が組むメリットはあるか？」

　金髪の口元がさらに吊り上がる。

「ええよ、ええよ、その代わり今回は俺の番にさせてもらうで」

　今回？
 
　金髪の女――ジャックは、メスをくるくると指先で弄びながらニヤリと笑った。

「報酬は“チート転生者”一人につき一つなんや。せやから今夜はワイの番。ええな？」

「……報酬とは何だ？」
「殺した後でわかる」

　なるほど……答えないか。
 
　悠斗の顔を見る。するとリネットが慌てて銃口の前に立ち塞がった。

「悠斗さんは殺させない！」

　リネットの肩が震えている。折れた杖を握り、腕から血も滴っている。
折れた杖では刃を受けきれないことを、本人も理解しているはずだ。だが彼女は一歩も引かない。血の匂いが強くなり、鉄と埃に混じって倉庫の中を支配していく。

　俺は銃口を下げない。だが、視界に立ちはだかる小柄な体が邪魔で仕方なかった。

「……そこまでして庇うか」
　低く呟くと、リネットは苦痛に顔を歪めながらも、はっきりと決意ある目をしていた。そしてその横の田中悠斗も。


　――あの子供。
 
　前世での最後の瞬間、俺の目に映ったのは、子供の怯えた目だった。戦う意思のない、運命に抗えない無力な目、かつての俺自身。しかし目の前の４つの目は、運命に抗えるはずも無いのに、戦う意思を示していた。


　――いいだろう。

「……いいだろう、お前が死にたくないというのなら、死なずにすむ方法を見つけてやろう。帰りたくないというのなら、帰りたくなるまで付き合ってやろう。いつまでも」

　――俺自身も焦って帰る必要もない。むしろ帰る必要すらない。ただの気まぐれさ。


　ひゃはははははははははははははははははははははははは

　金髪――ジャックが大笑いする声が、倉庫の鉄板を震わせた。
　メスを指先で弄びながら、肩を揺らして笑い続ける。

「ひゃはははは！ わかってたわ。あんたみたいな目ぇしたヤツが、こんな安っぽい殺しなんかできるわけあらへんやろ」
「お前……俺を知らんのか……」

　こんな奴に殺しを語られるとは……。少しイラっとする。
 
「殺しっちゅうんはな、美学やねん。
血ぃを流すことやなくて、命っちゅう儚いもんが崩れていく瞬間……それを味わう儀式や。

ターゲットが必死になって暴れたり、叫んだりするんはええ調味料やな。抵抗すればするほど、そいつの目の奥に“生きたい”いう火が見える。それがな、じわじわ消えていくのを眺めるんが……ほんま、最高に芸術的や。

世間の連中はワイをただの狂人や言うやろ。せやけどな、どこにでも転がっとる退屈な日常より、よっぽど価値あるやろ？ 人が死ぬいう一点に向かって、全ての鼓動と呼吸が収束していく……その瞬間の美しさ、知らんやつには一生わからんわ。

せやから、やめられへんねん。次はどんな音色が聴けるか、どんな顔が見れるか――考えるだけで、ゾクゾクしてまうんや。

あんたら殺し屋の殺しは――殺しやない」

　俺はヴェルドM3を構え直し、銃口を悠斗から外す。
　標的を、ジャックの心臓へ――。

「お前のは“仕事”じゃない」

　その瞬間、倉庫の外からまた鋭い破裂音。壁に穴が開き、木片が飛び散る。っと、はじかれた木片が手に当たりヴェルドM3が床に転がる。
 
　その隙をジャックは見逃さない。金髪を振り乱し、メスを俺に突き立ててくる。

　――っが、瞬時に腰の「影の爪」を右手に持ち替え、メスを迎え撃った。メスは刃先から分断され、そのままジャックの右手に傷を与える。

「貧弱な武器だ」
「ちっ……！」

　ジャックが後ろに下がる、――っと同時に叫ぶ。

「リネット！ 壁を燃やせ！――燃やせなければ、水の壁で覆え！」

　狙撃手の弾丸は、ただの鉛じゃない。魔法か、特殊なブーストか……赤外線、音波、いや、それ以上の索敵で俺たちを追っているはずだ。遮蔽物を作らなければ、悠斗とリネットは蜂の巣だ。

「……はいっ！」
　リネットが震える手を前に出し、詠唱を紡ぐ。
 　魔力が散り、折れた杖の残骸から火花のように炎が弾ける。燃え上がったのは倉庫の内壁だ。鉄板が赤く照らされ、炎の揺らめきが赤外線の目をかく乱する。

「……おもろいやん」
　ジャックが裂けた右手を舐め、血をぬぐいながら笑った。
「殺しは芸術やって言うたけどな、こういう即興の舞台もまた粋やろ？」

　俺は無言で睨む。芸術？ そんなもんに酔ってる暇はない。
　仕事は仕事だ。殺すか生かすか、それだけだ。

炎に気を取られた隙を突き、俺は一気に間合いを詰める。
右手の「影の爪」を交わし、さらに後退しようとしたジャックの胴を、左手に握った姉妹刃が正確に裂いた。

――二刀の連携、「影の爪」とその姉妹品。

「なっ……！」
　ジャックの体が避ける……だが、血は出ない。

　ガシャリィィン……カランカラン……シャラァァ……
　代わりに、大量のメスが床に降り注いだ。

「詰め込みすぎだ……おかげで助かったな」

　さらに踏み込もうとした刹那――背筋を殴るような違和感に、俺は即座に後方へ跳ぶ。

　床に散らばったはずのメスが、すべて空中に浮かび上がっていた。