《完結》狐と灯と、春待ちのもふもふ恋

第8話 春の国と、永遠の誓い

　春の陽ざしが、山を金色に染めていた。
　雪はすでに跡形もなく、山桜と梅が一斉に咲き誇る。
　村の人々はその光景を“神の加護の年”と呼び、山へ感謝の祈りを捧げた。

　その日、ミナはふと思い立ち、再び山の社を訪れた。
　風は穏やかで、鳥たちの声がこだましている。
　あの冬の夢のことを、どうしても確かめたかった。

　社の前まで来ると、ひときわ大きな梅の木が目に入った。
　白い花が満開で、風に舞う花びらが金色に輝いている。

　ミナはその木の下に立ち、静かに目を閉じた。

　「――また、あなたに会える気がして」

　そう呟いた瞬間、風がふわりと吹き抜けた。
　花びらが舞い上がり、その中から、淡い光の粒が生まれていく。

　光は集まり、形を成した。
　白い衣、金の髪、琥珀の瞳。
　優しく微笑む青年が、そこにいた。

　「……灯」

　懐かしい響きが、春の空気を震わせた。
　ミナの瞳が見開かれる。
　胸の奥に、痛いほどの記憶があふれた。

　「――白鷺様……」

　その名を口にした瞬間、涙が溢れた。
　それは、悲しみではなく、百年越しの再会に流れる涙。

　白鷺は微笑み、そっと手を伸ばした。
　「久しいな。約束どおり、春に戻ってきた」

　「ずっと……待っていました」
　ミナ――いや、灯の魂が微笑み返す。

　白鷺の指先が彼女の頬に触れた。
　もう、それは幻ではなかった。
　春の風が二人を包み込み、花びらが舞い上がる。

　「これからは、永遠の冬も春もいらぬ」
　「え？」
　「共に生きよう。この山と、人々と、そして春の中で」

　灯は小さく頷き、白鷺の胸に顔を埋めた。
　その胸の鼓動が、確かに聞こえた。

　――生きている。

　ふたりを包む光がゆっくりと溶け、
　社の上に、金色の鳥が飛び立った。

　それはまるで、冬と春の境を越えて、
　新しい季節を告げる“神の使い”のようだった。

　数日後。
　山のふもとの村では、ひとりの若い夫婦が社を修復し、花を供えていた。
　人々はいつしか彼らをこう呼ぶようになった。

　――春の守り神。

　社の裏手には、白狐と巫女を象った二体の石像が並んでいる。
　その足もとには、毎年春になると白い梅が咲き、
　花の中心には、金色の光が静かに瞬いていた。

　それはまるで、今も変わらず寄り添う二つの魂の、
　穏やかな息づかいのようだった。