【フルボイス】追放されたノーベル賞受賞の科学者、異世界に最強国家を作る ～チート無しで転生するが、現代知識で文明を再興～【エアルドネル戦記】

第十二章 獣人の平原 Anthro's Meadow

第12-4話「Killer Queen」

　日が沈み、夜になっていた。
　早苗は獣人たちを１か所に集め、７日後に敵が侵攻しに来ることを伝えた。

「そんな……もうおしまいだ……」
「違う。共に、敵を撃退する」

　早苗は言うが、獣人たちに不安の視線を向けられる。

「僕の世界の武器を作り、君たちに与える。だがそれには、生産拠点が必要だ」

　パッと思いつく、定住地の基準は五つある。
 
　①　半永続的な清潔な水（川の上流など）
　②　肥えた土壌（ミミズの多さ等で確認）
　③　合理的で安定した気温
　④　資源へのアクセスしやすさ
　⑤　敵襲に気づきやすい高地
 
　それを聞いた獣人たちの多くが、誉の泉の周辺がいいと言っていた。

「……泉の周辺か。すぐに調査隊を編成して、調査に向かおう」

　ララとラルク、そして数人の獣人兵たちを、早苗は調査隊に加えた。
　そして調査に向かう。が、森林を歩いているそのとき――

「閣下。話が変わりますが……」
「どうした？」
「……本当に姉さんが、王・妃・でよかったのですか？」

　小声で恐る恐る、ラルクは聞いてきた。

「ララは優秀だよ。問題ない」
「そうでしたか」

　嬉しい、のだろう。
　ラルクは微笑を隠して、先頭を歩いていった。

◇

　その頃、王国の元・王・妃・、ゴルディは――
　王都エフレで、評議会を終わらせたばかりだった。

「ふふ、母上。大丈夫ですか？」
「……いえ。本当、頭が痛みますわ」

　王のオズソンは笑っているが、ゴルディは疲れ果てていた。
　今日も、ろくな話がなかった。
　属国の公国が、帝国と繋がっているかもしれない、ですって？

（……ネルソン公爵は確かに、野心や欲望が強い）

　だが彼とのパイプは、確かなものだ。裏切りなど考えられない。

「……公国は人口と土地に恵まれています。冬の食糧に問題が出ないか」
「所詮は属国。殺して奪えばいいのです」
「オズソン、いけません」

　貴族らしい考え方だが、被害が大きすぎた。

「母上、公国は軍隊すら持てない。脅威ではないでしょう」
「そうですね。ただ――」

　ゴルディは、静かに笑った。

「鎖は、つけなければ」
「母上？」
「余っている勇者を使うのです」

　ゴルディは専属メイドに、ノエミを呼ぶように伝える。
　そして王と一緒に、謁見の場で待った。
　駆け足でやってきたノエミは、ぎこちない笑顔で一礼する。

『……お、オズソン陛下。ゴルディ様。どのようなご用件で？』
『ノエミ』

　オズソンは大げさに、遺憾の意を表した。

『お前はいつまで経っても魔力に目覚めない』
『申し訳ありません……』

　ゴルディが追い打ちをかける。

『魔力に目覚めないのは、ノエミ様の罪のせい。鞭に打たれ、贖いをするべきかと』
『そ、そんな……！』
『そして、それでも目覚めなければ、首を刎ねるべきでしょう」
『ちょ、ちょっと待ってください！　ゴルディ様――』

　ゴルディは、ニヤリとした。
　
『では、公爵と婚姻を結びなさい』
『……ええ？　け、結婚ですか？』
『そうです。そして男子を生みなさい。その後、王都に戻るのです』

　くすくすと、我慢できず王座のオズソンが笑う。
　ノエミに公爵の子供を産ませ、その子供を王国が管理する。
　裏切れば、息子の首を刎ねる、言わば人質なのだ。

『こ、困りましたね……ワタシじゃ、力不足かと……』
『貴女の価値は、勇者という肩書きだけですので、大丈夫ですわ』
『そうですか……』
『王国の勇者と、公国のトップの婚約。国家同士が強い関係を結ぶには十分でしょう』

　きっと健康な子供を産めますよ、と伝えると、ノエミは泣きそうになっていた。

『その無駄に発育した体で、公爵を喜ばせてあげなさい。今日中に支度して、出発するように』
『はい……』

　ノエミは一礼すると、メイドに強制的に部屋に戻され、支度をさせられた。

（……はぁ。カーミットや、あの日本の男の子に、ついていけばよかったかな）

　わたしにもっと、勇気があれば。ノエミはそう思う。

　だがその頃、ノエミはまだ知らなかった。
　これから向かうであろう、その公国が、早苗のいる亜人の島に侵攻しようとしていること。
　そして逃げたカーミットも、その公国に隠れ潜んでいることを。