冷酷王太子に嫁いだら、ベタ惚れされて離してくれません

一途な王太子、独占欲が止まりません

「……それでですね、殿下が屋台で“あーん”を——」

王宮の侍女部屋にて、アリシアは女官たちに囲まれながら、前回のデートの出来事をついぽろりと語ってしまっていた。
みんな目を丸くし、口を押さえ、歓声を上げる。

「殿下って、冷たいお方だと思ってましたけど……なんだかすごく、甘い方なんですね！」

「その“あーん”って、アリシア様からですか？ 殿下からですか？ どっちですか！？」

「えっ……あの、どっちも……？」

「「「きゃー！！！」」」

（や、やっぱり話すべきじゃなかったかも……）

頬を赤らめるアリシアの後方——
その扉の陰に、一人の男の影があった。

「……ふん」

王太子・レオンハルト殿下。
なぜか女官部屋の前で立ち尽くし、誰にも見つからないようにしながらも、表情だけがほんの少し、不機嫌だった。

（どうやら……話す必要はなかったようだな）

⸻

「アリシア。散歩に行く。今からだ」

「え？ 今？」

それは女官たちとの会話を終えてすぐのことだった。
王宮の中庭で書を読もうとしたところを、レオンハルトに急に手を引かれたのだ。

「どこへ……？」

「人の少ない森のほうだ。……誰もいないところに、連れていく」

（え、なにそのセリフちょっとこわ……でも……ちょっとドキドキする……！）

用意されていたのは、お忍び用の装いと、こぢんまりとしたピクニック用の籠。

（えっ、これ……デート！？）

そう気づいたときには、すでに馬車に乗せられていた。

⸻

王宮の裏手に広がる静かな森。
木々の間に小さな開けた草原があり、花が咲き、陽光がきらきらと降り注いでいる。

レオンハルトはそこで、布を敷き、手早く籠を開けた。

「全部、俺が準備した」

「……殿下が？」

「料理は、厨房の者に少しだけ教わった。味は……保証できないが」

アリシアは思わず微笑む。

「それだけで、十分嬉しいです」

レオンハルトの耳がかすかに赤くなる。

二人は並んで座り、サンドイッチや果物を食べながら、静かに時間を過ごした。

と、そのとき。

「……アリシア」

「はい？」

「女官たちに、俺とのことを話すのは……やめろ」

「えっ……？」

「“あーん”がどうとか、手をつないだとか、……あまり、話してほしくない」

「それは……どうして？」

レオンハルトは、わずかに目を伏せ、そして一言。

「……お前が他の誰かに“好きなもの”を話すのが、気にくわない」

「……」

「お前の笑顔も、声も、……全部、俺だけのものがいい」

アリシアの胸が、どくん、と高鳴った。

（この人……嫉妬してるんだ）

冷酷と呼ばれた王太子が、こんなふうに感情を表に出すのは初めてだった。

「……すみません。でも、ちょっと……嬉しいです」

「……俺は、独占欲が強いらしい」

レオンハルトが小さく呟き、アリシアの手を握る。

「お前が誰かに笑うたび、それを奪いたくなる。……おかしいか？」

「おかしくないです。むしろ——」

言いかけて、アリシアはうつむいた。
顔が熱くて、これ以上見られたら隠せない。

（私、もしかして……この人のこと、ほんとうに……）

⸻

静かな午後。森の草原には風が吹き、花が揺れている。

アリシアとレオンハルトは寄り添うように座り、しばらく何も言葉を交わさずにいた。

そして、不意に。

「アリシア」

「……はい」

「目を閉じて」

「え……？」

（えっ、なにそれ、いきなりどうしたの！？）

心臓がどくどくと鳴る。
けれど、レオンハルトの目は真剣で、彼の指先がそっとアリシアの髪に触れると、もう抗えなかった。

アリシアは、そっと目を閉じる。

そして——

唇が触れる寸前、風が木の枝を揺らし、鳥がぱっと飛び立った。

「……っ」

アリシアは反射的に目を開き、わずかに近づいていたレオンハルトと視線がぶつかった。
唇まで、あと数センチ。

「……すまない。驚かせた」

「いえ、わたし……」

言いかけたけれど、言葉が喉に詰まる。

けれど確かに、心の中にはあたたかな何かが残っていた。

（あのまま、してくれたら……私は、たぶん——）

⸻

帰り道。馬車の中、アリシアはぼんやりと窓の外を眺めていた。

レオンハルトは隣で黙っているけれど、その指先は彼女の手を優しく握っている。

（この手、ずっと触れていたいって思うのは……きっと、恋ってことなんだ）

政略結婚。お互いをよく知らないまま始まったこの関係。
でも今、アリシアの心には確かな感情が芽生えていた。

（私、レオンのことが……好き）

それは怖くもあった。だって、相手は王太子。
けれど、それ以上に、心が満ちていた。

アリシアはそっと彼の手を握り返す。

「……レオンさま」

「ん？」

「今日は……ありがとう。すごく、楽しかったです」

レオンハルトは、わずかに目を細めた。

「なら、また行こう。何度でも。お前が望むなら、どこへでも」

「……はい」

その声は、優しく心に染み渡った。

⸻

王宮に戻った夜。寝室にて。

レオンハルトは珍しく先にアリシアを迎え入れ、椅子を引き、髪を梳く手伝いまで申し出てきた。

「れ、レオンさま！？ 髪を梳くなんて、そんな……！」

「嫌か？」

「いえ、そうではなくて……！」

ぎこちない手つきで櫛を動かす彼に、アリシアは何度もくすくすと笑ってしまう。

そして最後に、レオンハルトが囁くように言った。

「……お前を甘やかすのが、楽しい」

「……」

「もっと、笑ってほしい。俺だけに」

（もうダメ……甘やかされすぎて……とける……）

アリシアは心の中でそう叫びながら、こくりとうなずいた。

（こんなに優しい人を、冷酷なんて呼ぶなんて……）

それは、もうただの誤解だ。

レオンハルトは確かに冷たい鎧を着ていたかもしれないけれど——
その内側には、誰よりも真っ直ぐで、誰よりも一途な愛があった。