冷酷王太子に嫁いだら、ベタ惚れされて離してくれません

こんな愛し方、知らなかった。新婚生活は甘すぎて溺れそう！？

　王宮の朝は早い。
政務に追われる王太子レオンハルトは、いつも夜明けとともに動き出していた。

——けれど今朝は違う。

「おはようございます、レオンさま」

「……ああ。おはよう、アリシア」

王太子妃の私室からふたり並んで出てきた姿に、侍女たちはほのぼのとした空気に顔をほころばせる。

「珍しく、朝食をご一緒できるなんて……今日はお忙しくないのですか？」

「お前と食事をする時間くらい、いくらでも空けられる」

「……またそういうことを、さらりと言うんですから……」

アリシアの頬が少しだけ染まる。

ふたりが腰を下ろしたのは、王太子専用の食堂。
長く冷えた空間に、優しい空気が流れていた。

食事が運ばれる中、アリシアはふと思いついたように言う。

「ねぇ、今度の休みの日、わたしが朝食を作ってもいいですか？」

「……お前が？」

「はい。小さいころからお料理するの、好きだったんです。少しは役に立ちたいなって」

その瞬間、レオンハルトが箸を止めた。

「その必要はない」

「……え？」

「俺が作る」

「……はい？」

アリシアは一瞬、聞き間違えたかと思った。

「……レオンさま、お料理、なさるんですか？」

「当たり前だ。できないとでも思ったか？」

「い、いえ……そんなわけでは……！」

レオンハルトはごく当然のように言った。

「俺は完璧主義だ。調理もそのひとつだ。——見ていろ。次の休みに証明してやる」

（……まさか、対抗意識燃やされた！？）

⸻

そして休日の朝。

王太子専用の厨房にて、アリシアは目を見張っていた。

（す、すごい……）

見慣れた軍服ではなく、エプロン姿のレオンハルトが、黙々と野菜を刻む姿はまさに職人。
無駄のない手つき、正確な包丁さばき、シンプルだが美しい盛り付け。

アリシアが提案したメニューを見事に再現し、さらに味の調整まで完璧だった。

「……負けました」

「何にだ？」

「お嫁さん力です……」

アリシアが項垂れると、レオンハルトは首を傾げた。

「意味がわからん。——だが」

ふと、視線を上げ、まっすぐ見つめてくる。

「俺の妻が、俺に敵うわけがない。だが、お前が俺の傍にいてくれるからこそ、こうして作りたいと思える」

「レオンさま……」

「俺で良かっただろ、アリシア」

その言葉に、胸がじんわりと熱くなる。

「……はい。とても」

微笑むアリシアに、レオンハルトは満足そうにうなずいた。

（この人、本当に、どこまでも不器用で……優しい）

アリシアの心は、またひとつ深く、レオンハルトへと傾いていく。



⸻

「……くしゅんっ」

昼下がりの庭園。
アリシアが小さなくしゃみをしたのは、ほんの一瞬の風に当たった直後だった。

「……アリシア？」

すぐに異変に気づいたのは、レオンハルトだった。

「いえ、大丈夫です。少し風が冷たかっただけで——」

「顔、赤い。額を見せろ」

「えっ、あ、でも——」

「いいから」

強引に額に手を当てられ、アリシアは抵抗する間もなく体温を測られる。

「……微熱がある。寝室に戻る」

「そ、そんな大げさな……っ」

「お前が苦しむくらいなら、俺が代わってやりたい」

その一言に、アリシアは目を丸くした。

「……れ、レオンさま？」

「侍医は呼んだ。部屋は温めさせた。お前が使っている枕も、今すぐ新しいものに替える」

「ちょっ、待ってください！？ それ、ただの風邪です！」

「だからこそ、俺が見ている。お前は何も心配するな」

その表情は、本気だった。

（レオンさまって、体調不良に対してものすごく……過保護……）

⸻

結局、ベッドに運ばれたアリシアは、湯たんぽと毛布に包まれ、至れり尽くせりの環境で安静を命じられていた。

その横には、座ったままアリシアの髪をそっと撫で続けるレオンハルト。

「……ずっと、ここにいてくれるんですか？」

「当然だ。お前が眠るまで、そして起きてからも」

「そんな……政務は？」

「お前の方が優先だ」

その断言に、アリシアはぽろりと涙をこぼしてしまった。

「……どうして、そんなに優しいんですか……？」

「お前だからだ」

「……わたし、こんなに大切にされたこと、ないです。苦しい時も、誰かがそばにいてくれるって……」

「俺がいる。これからずっと、そうだ」

「……ありがとう、ございます」

彼の手がそっと額に触れたかと思えば、そのまま唇が落ちた。

「眠れ。安心しろ。——お前のことは、俺が守る」

「……はい」

アリシアは目を閉じる。
その手はあたたかく、心地よい温もりに包まれていた。

⸻

翌朝。熱はすっかり下がっていた。

目を開けると、椅子の上で軽くうたた寝をしているレオンハルトの姿があった。

「……レオンさま」

声をかけると、すぐに目を開ける。

「アリシア。気分はどうだ」

「おかげさまで……もう、すっかり元気です」

アリシアは布団から手を伸ばし、そっと彼の手を握った。

「本当に、ありがとう。ずっとそばにいてくれて」

「当然だ」

「レオンさまは……わたしにとって、特別な人です。こんなに誰かを、大切に思ったのは初めてです」

レオンハルトの瞳がわずかに揺れた。

「……お前がいるだけで、俺には十分だ」

「わたしも、です」

ふたりは手を重ねたまま、朝の光を浴びて微笑み合う。

この静かで穏やかな時間。
それがどれほど尊く、かけがえのないものか、二人はもう知っていた。