冷酷王太子に嫁いだら、ベタ惚れされて離してくれません

王子のいない日は寂しすぎる！？ 二人の絆が試される日常回

「……数日だけ？」

アリシアは思わず、手にしていたティーカップを止めた。

王宮の書斎。
日課となったティータイムの中、レオンハルトは落ち着いた声で言う。

「北部の視察が王命として下された。三日から五日ほど、不在となる」

「……王命、なんですよね？」

「ああ。断ることはできない」

レオンハルトは無表情を保っているが、その言葉の端々から、明らかに「行きたくない」オーラがにじみ出ていた。

それを見て、アリシアは思わずくすりと微笑む。

「そんなに嫌そうな顔して……」

「お前を置いていくことに、納得できないだけだ」

「……あの、それって仕事で行くんですよね？」

「関係ない。俺の中では最重要問題だ」

あまりに真剣な顔で言われて、アリシアは笑うしかない。

「……大丈夫です。レオンさま。ちゃんとお留守番できますから」

「……本当か？」

「本当です」

（でも……）

言葉にはしないけれど、アリシアの胸にはぽつんと小さな不安が灯っていた。

これまで、毎日一緒にいた。
朝も夜も、すぐ傍にレオンハルトがいた。
そのぬくもりも、声も、眼差しも。

（……ほんとは、ちょっと……すごく寂しいかも）

でも、それを顔に出すわけにはいかない。
レオンハルトが公務に集中できるように。

だからこそ——

「行ってらっしゃいませ、レオンさま」

アリシアは、いつもと変わらぬ笑顔で彼を送り出した。

⸻

視察に出た日から、三日目の夜。
王宮の寝室には、ひときわ静けさが漂っていた。

いつものように入浴を済ませ、アリシアはベッドに入る。

けれど、隣の空間がひどく冷たく感じられて、眠れなかった。

（レオンさま……今頃、どこにいるんだろう）

何度も寝返りを打ち、ふと気づく。
枕元の一部が、彼の髪の香りをわずかに残していた。

「……いないって、こんなに……寂しいんだ」

胸の奥がきゅっと締めつけられる。

ふいに涙がこぼれそうになるのを堪えながら、アリシアは机に向かった。

ペンを取り、そっと便箋に書き始める。

⸻

『レオンさまへ』

——今日の私は、少しだけ泣き虫です。
だって、朝も夜も、レオンさまが隣にいないのですから。

でも大丈夫。ちゃんとお仕事をされているって分かってます。
だから、私も笑って待っていられるように、努力してみますね。

どうか、お体に気をつけて。
私のことは、心配しすぎないでください。……ほんの少しだけ、でいいので。

アリシアより

⸻

読み返して、ほんのり赤くなりながら、封を閉じる。

（……恥ずかしいけど、届けたい）

そう思って机に置いたその時——

コン、と控えめなノック音が聞こえた。

「……アリシア様。王太子殿下から、お手紙をお預かりしております」

「……え？」

扉を開けると、侍女の手には、見覚えのある封蝋の手紙。

受け取った瞬間、胸が高鳴る。

（……レオンさま……）

それは、待ちわびた恋文のように、温かな重みを持っていた。

⸻

アリシアは胸の奥が震えるのを感じながら、封を開けた。

中には、丁寧な筆跡の手紙が一枚。

『アリシアへ』

夜、眠れているか。
夕食はちゃんと食べただろうか。
笑っているか。泣いていないか。

何度も問いかけたくなるのを堪えて、この手紙を書いている。

たった数日だと、そう思っていた。
だが、お前のいない朝は、息苦しいほど静かで、
お前のいない夜は、どこまでも寒い。

アリシア。
お前は俺の一部だ。

今、初めてそれを思い知っている。
どうか、少しだけ待っていてくれ。

この手紙を読んでいるお前に、すぐにでも触れたい。
次に会った時、まず最初に抱きしめる。

——レオンハルトより

アリシアは、両手で手紙をぎゅっと抱きしめた。

「……ずるいです、レオンさま。こんな手紙、泣いちゃいます……」

涙が静かにこぼれる。

それは寂しさからではなく、
想い合っていることを確かめ合えた嬉し涙だった。

⸻

翌日——予定よりも早く、レオンハルトは戻ってきた。

馬車が王宮に到着するなり、彼は迷うことなくアリシアの私室へと向かう。

扉を開けた瞬間——

「……っ！」

アリシアは驚きと喜びの入り混じった声を漏らし、すぐに走り寄る。

その小さな身体を、レオンハルトは何のためらいもなく抱きしめた。

「……帰った。遅くなった」

「……おかえりなさい、レオンさま……っ」

その声は震えていて、涙を含んでいた。

「もう、ひとりにしないでください……」

「……すまない。もう二度と、お前を置いていくような真似はしない」

「……本当に？」

「本当にだ」

彼はアリシアの頬を両手で包み、静かに目を覗き込んだ。

「……耐えられなかった。お前のいない日々は、何の意味もなかった」

「私も、です。……レオンさまがいないと、私は……こんなにも弱い」

「弱くていい。俺の前では、ずっと甘えていろ」

そう言って、唇がそっと重なる。
優しくて、深くて、全身を溶かすようなキスだった。

やがて、ベッドの上で再会を確かめ合うように、ただ静かに寄り添う。

「……アリシア」

「……はい」

「次に離れる時は、一緒に来い」

「えっ……？」

「どこにでも。視察でも戦でも、社交でも。……お前のいない場所など、行く意味がない」

その一言に、アリシアは胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

「……はい。わたしも、ずっと一緒にいたいです」

ふたりの手が、強く、深く、絡み合う。

一度離れて、再び結ばれたその想いは——
以前よりも、ずっと強く、優しく、確かなものになっていた。