転生したら魔王のパートナーだったので、悪役令嬢にはなりません。

46. 協力者

　――私は気づいてしまった。

　魔王は……私が言った『相棒パートナー』って言葉を、めちゃくちゃ気に入っているっ！！

「パートナーって、どういう事ですか？　何か利害関係でもあるのですか？」

　レンは圧倒されそうな美貌の笑みに負けじと、グッと眉を寄せ怪訝そうに魔王を見る。

「……ふむ。私の望みは、ビーチェがいればそれだけで良い」
「「はい？」」

　思わずレンと同時に聞き返してしまう。　
　ハァ……と、見兼ねたノアが口を開く。

「魔王は、ベアトリーチェ嬢以外の人間には興味がないのですよ。人間界にとって、それは最大の利になるでしょうね。ベアトリーチェ嬢は、この国やご家族をとても大切にしていますから」

　うんうんと、私はうなずく。
　前半はちょっとひっかかるが、この国と家族が大切なのは本当。ノアの言う通りだ。

「それって、ベアトリーチェ嬢ひとりが犠牲になるってことじゃないですか！」

　レンは怒りを顕にする。

「レン様、それは違います。私は、彼らがいなければ……エルネスト殿下とアリス様に、無実の罪で断罪を受けていました。婚約破棄や、最悪は国外追放だってあったのです」
「そ、それは……」

　私がダンスパーティーの出来事を指していると、レンは気づいているようだ。

「ですから、犠牲になどなっておりません。私は、ここに居る魔族のみんなが好きですから」

　これは、絶対に言っておきたかった。
　レンの方を見ていたので彼らの顔は見えなかったが、温かい優しい視線を感じた。

「むしろ、ベアトリーチェ嬢が魔族と関係があると知られたら、人間によって彼女が血祭りにあげられるでしょう。もしくは……魔王を抑えられる存在、救世主メシアとして利用されるかもしれません」と、ノアは言った。

　えっ！？　何それ、初耳なんですけど！
　
「もしも、レンがベアトリーチェ嬢の身を案じるのであれば、こちらに協力していただきたいのです」
「協力……ですか？」
「そうです。レンは勇者として召喚されましたが、国王とは謁見していませんね」
「……はい。謁見には順序があり、時間がかかると言われました」
「聖女と言われるアリス嬢においても然り。つまり、国王陛下はまだ魔王の復活を信じていません。そもそも、この世界には沢山の国があるのに、この国だけがその兆候を得るなど少々胡散臭いのですよ。陛下の命を受け、宰相や影の存在が周囲の国々の情報を探っています」

　
「そんなことって……」と、レンはショックを隠しきれない。

　ノアがお父様とやたら会っていたのは、それだったのね。
　まさか、国王から信用されていなかったとは思いもしなかった。いくらなんでも、異世界から勝手に召喚しておいて、それは酷い話だろう。

「別に、レンを信用するしないの話ではありません。誰が、何の目的をもってした事なのかが問題なのです」

　ノアは素早くフォローすると、話を続ける。

「我々には、不穏な要素諸共この国を消し去るのは簡単なのです。しかしながら、ベアトリーチェ嬢はそれを望みません。それ以外の方法として……人間達で解決できるように、我々は手を貸し動いています」
「もしかして、怪しいのは……宮廷魔術師団とアリス嬢ってことですか？」

　レンの問いかけにノアは首肯した。

　あれ？　
　
　思わず首を傾げる。今の二人の会話に、エルネストが含まれていないのが不思議だった。

「なぜ、レン様はそう思うのですか？　エルネスト殿下も関わっていますよね？」

「……ああ、何となく直感と言うか」と、ぽりぽり頭を掻く。

「直感ですか？」
「エルネストは、僕が魔道具を着けていると知らないんです。……ただ、アリス嬢がどうなのかが分からなくて。それで」
「交換日記、なのですね？」
「はい、そうです。それを確かめたくて、ベアトリーチェ嬢に協力をお願いしました」

　レンが盗聴を疑っていたのは、魔術師バスチアンとアリスだったのだ。
　疑うきっかけなったのは、アリスをつけて保健室を覗いた時だった――と告白しだした。

　ぁうっ……！！　恥ずかしいっ！

「あの……ベアトリーチェ嬢と魔王は恋人なのですか？」
「ち、違っ」

　恋人ではないが、直球すぎる質問に戸惑いを隠せない。

「だから、大切なパートナーだと言っている」

　魔王は全く揺るがない。
　ノアは小さくため息を吐いた。

「ベアトリーチェ嬢は生まれた時から事情があり、魔力が不安定なのです。それを、魔王の魔力で補っています。時々、魔王が魔力を流して安定させているのですよ。以前、ベアトリーチェ嬢が倒れたのを見たでしょう？」

　おおっ！　見事な嘘八百だ。いや、半分本当か。

　私が日向であることを、まだ隠し続けてくれるのは有り難かった。
　正直に話すのは、今じゃない。私がちゃんと義兄に向き合う時だ。それは近いうちにきっと来る――そんな気がした。
　
「あ！　だから、わざわざ保健医に？」と、閃いたようにレンは言う。

　いいえ。魔王は絶対退屈だっただけです。心の中で謝りつつ、微笑んで誤魔化しておく。

「それで、どうしますか？」と、ノアは再度尋ねた。

「わかりました、協力します。僕も捨て駒なんて御免ですからね。奴らの尻尾を捕まえますよ」

　肩を竦めてレンは言った。
　答えに満足したノアはフッと笑う。魔王に目配せすれば、問題ないとうなずいた。

「では……協力者であるレンには、私達の本来の姿をお見せしましょう」

　顔を見合わせた三人は、魔族の姿に戻った。

　背中から輝くような銀翼を生やした、元天族のノア。
　人間の姿よりかなり大きくなった、ブルーグレーと茶の美しい毛並みのムキムキの剣士。ワーウルフのロラン。
　耳とシッポが愛らしい魔眼のオッドアイ、猫獣人キーラン。

　全員が魔王直属の部下で、他の魔族とは桁違いの力を持っている。ほんの少しだけ、それを解放しているのか……立っているだけで凄い威圧感だ。

　うーん、圧感だわ！　
　どうせなら、戦隊モノの決めポーズでもしてほしい。

　ロランがいつも半裸だったのは、服を着ていても本来の姿になると破けてしまうのが原因だそうだ。
　変身する前に、いそいそと制服をジゼルに渡していた姿は、ちょっと可愛い。
　ノアとキーランの服が変化するのは、何か特殊能力が働いているのだろうか？

「……マジ、か」
「これで、少しは信用してもらえますか？」
「ああ……どう考えても、俺には倒せないよ」

　後ずさったレンの口調が、義兄らしく戻っている。

　クスリと笑った眼鏡なしのノアは、「魔王は更に別格ですよ」とレンの耳元で囁いた。