追放王子は香草師にかまわれたい

第７２話『幕間』

　リウが語った過去に、レヴィンは真一文字に口を結んだ。拳を握って、目を伏せた。
　
　宮廷の庭で語り合い、笑い合っていたその裏側にあるリウの想いには気づかなかった。
　
　リウは話の中で「レヴィー様に恋してました」と言った。恥ずかしそうに笑いながら、懐かしむようにさらりと言った。レヴィンは内心驚いていたが、穏やかなリウの顔を見ると、終わったことなんだな、と思った。

　それよりも養父に手を出されていたことに怒りを覚えた。
　
　リウが消えたとき、養父は「なぜ出ていったのか、わからない。心当たりがない」と言っていた。あれは嘘だったのだ。レヴィンはそれを信じることしかできなかった。

　リウの置手紙を見せてもらったが、『この街を出ます。今までありがとうございました』とだけ書かれていた。養父に性的嫌がらせを受けていたことを書かなかったのは、拾ってもらった恩があったからなのかもしれない。

「とても、つらかったんだな……」

　レヴィンは声を絞り出した。

　それ以上、掛ける言葉を見つけられなかった。

　養父のことだけでなく、自分を慕ってくれていたことが重なってリウは姿を消したのだ。

　レヴィンが言葉を失くしていると、

「昔のことですから、気になさらないでください」
と、リウは微笑んだ。緩んだ目元を見て、クオンに似ている、と思った。

　ぽつぽつと雨の雫が窓に浮いている。外は鈍色をしていた。

　レヴィンは顔をあげた。

「この街には三人で来たんだな」

　レヴィンが確認すると、リウはうなずいた。

　クオンの父親が体を壊したので、旅を止めたのだと言った。この話はレヴィンもクオンから聞いていた。そのとき、リウのことはきれいに隠されていた。

「いま、どこに住んでいるんだ？」
「サイスという村で、ロッドと一緒に暮らしてます」

　レヴィンは驚いた。

「ロッドと？　じゃあ、ロッドの恋人というのは、リウのことなのか？」

　リウは照れながら「はい」と言った。

「だが、クオンは……」

　レヴィンはハッとして、慌てて口をつぐんだ。

　—クオンは、ロッドのことが好きなのに

　思わず口走りそうになった。レヴィンが視線を逸らすと、リウは静かな声で言った。

「クオンの気持ち、知ってるんですね」
「！」

　リウを見ると、黒い瞳が切なく揺れた。

　リウは知っている。知っていて、ロッドと一緒に暮らしているのか。

　レヴィンはまた言葉を失った。クオンの切なさを我が身のように感じた。

　唇を噛み、レヴィンは別の質問をした。

「リウは俺がここにいることをいつ知ったんだ？」

　すると、リウの顔が曇った。

「実は、先週なんです」

　リウはまた話し出した。