異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

琉希

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第1章　跳躍と出会い②『なんと呼べば？』

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　広い廊下が続いている。
　幾何学模様の描かれた赤い絨毯に部屋がいくつかあった。

　ところどころにある花瓶や陶器の調度品のある廊下は、アニメで観たことがある洋館そのものだった。
　きょろきょろと見渡しながら、カーブを描く階段を降りると、玄関ホールと思おぼしきところに出た。

　両翼に通路があったが、階段を降りて右に行く。
　そして一室の前で男が止まった。扉は開かれている。

「どうぞ、中に」

　促うながされて入ると、ソファにテーブル、暖炉、そしてシャンデリアが目に入った。
　壁には大きな風景画が飾ってあり、自分がいた部屋よりずっと華美な応接間だった。

　その豪華な部屋のソファに見事におさまっているのは、あの金髪の彼だ。

（着替えてる……）

　部屋に来たときのラフなシャツと違って、スマートな詰襟のオフホワイトの服を着ている。
　服の刺繍も手が込んでいて、生地の質の良さを伺わせる。
　それがまた文句なしの美貌によく似合っていた。

　反対に自分は半袖のＴシャツに着古したジーンズとスニーカーである。
　場違いにも程があった。

　圧倒的な差に怖気づいたが、彼は気にする様子もなく、座るように手で示した。
　緻密なデザインが施されたソファは、いかにも高級そうだった。

　海人は戸惑いながら、ソファに浅く腰かけた。
　目の前の男は、あまりに端整な顔立ちすぎて（つまりかっこよすぎて）直視できない。

　どこを見ていいのかわからず、うつむき膝を握ると、彼が話しかけてきた。

「具合は悪くないか？」

　気遣いの言葉に海人は顔を上げた。
　灰色の瞳とかち合う。

「あ……大丈夫です。あの、おれ……」

　海人は緊張で胸がどきどきした。

　聞きたいことは山ほどあるのに、言葉が出てこない。詰まってしまった海人に彼は小さくうなずいた。

「私の名はイリアス＝ウィル＝サラディール。あなたの名前を聞いてもいいか？」

　滑らかな日本語にわずかに緊張が解けた。

「おれは、藤原海人っていいます」

　答えると彼は少し黙って、そして続けて訊いてきた。

「なんと呼べば？」

　姓と名がどちらかわからなかったのだろうか。
　それであれば初対面の人間同士は家名で呼び合うのが普通である。
　
　だが、

「海人でいいです」

　あえて名を選んだ。
　
　小さな田舎町の学生で、社会経験のない海人は友人からも大人からも名前で呼ばれていた。
　
　学校の先生からも親しみを持って呼び捨てされている。
　特段変なことはないと思って答えたが、彼は意外な反応を示した。

「カイトというのは、名ではないのか？」

　名で呼んでもいいのか、という意思を確認するような言い方だった。
　少し馴れ馴れしかっただろうか、と海人は思ったが、やっぱり苗字で、などと言えない。

　海人は問題ないと答えた。すると彼はまた黙り、

「では、私のこともイリアスと呼んでくれてかまわない」

　と、無表情で言われた。

（自分はいいけどこの人は名前で呼んでいい雰囲気じゃない……）

　海人は名前呼びでいいと言ったことを若干後悔した。

　そんな海人の胸中を知ってか知らずか、金髪の彼、イリアスは膝の上で手を組んだ。

「さて、カイト。あなたはさきほどまで、こことは別の場所にいた。違うか？」

「！」

　いきなり核心である。

　まさに海人はそのことをどう話せばいいのかわからなかったのだ。
　海人は身を乗り出した。

「あの！　ここはどこなんですか？　おれはなんでこんなとこに……！」

　勢いよく言ったところで、ティーカップが差し出された。
　
　いつの間にかお茶の準備をしていた初老の男が、落ち着いてくださいといわんばかりに、ティーカップをテーブルに置いた。

　イリアスは質問に答える前に紅茶のようなものを一口飲んだ。
　
　それを見て、海人も飲もうと口をつけたが、舌をひっこめた。
　熱くて飲めない。仕方なしにカップを置くと、彼は海人を見た。

「ここはルテアニア王国、サウスリー領のリンデという街だ。おそらく、あなたがいたところでは聞いたことのない街ではないか」

　まっすぐ見つめてくる灰色の瞳に、海人は目を見開き、大きくうなずいた。

「おれはさっきまで地元の神社にいたんです。気が付いたらここにいて……」

　そう、自分は神社にいた。
　高校三年、大学受験の夏だ。

　緑豊かで海沿いの町に生まれた海人は、都会の大学を目指して勉強していた。
　だがどうにも集中できず、近くの神社に参拝に出かけたのだ。

　海沿いを歩き、海水浴場のそばにその神社はあった。
　海に向かって建てられた社は、普段は無人で社務所もないが、祭りは夏と秋に行われ、そのときと初詣には人が集まりにぎやかになる。

　海水客を見守るように静かに鎮座する社殿に上がり、今日もまた合格祈願をするため鈴を鳴らした。
　
　そしていつもと違うことに気がついた。
　
　拝殿の奥にある木枠の扉が少し開いていた。賽銭箱があり、近づくことはできない。ただ珍しかったので、御神体でもあるのかと身を乗り出し、暗い先をのぞき込もうとした瞬間―
　
　そこから記憶がない。目覚めたら、ここにいた。

「ルテアニアという国は知らなくてすみません。ヨーロッパのどこかですよね？　どのあたりですか？　あ、すごく日本語うまいですけど、日本にいたとかですか？」

　海人は堰せきを切ったように、矢継ぎ早に質問した。

　お茶を差し出し、ここまで案内してくれた初老の男も流暢りゅうちょうな日本語を話していた。
　
　外国人特有の訛なまりのない日本語だ。
　
　だが、目の前の彼は涼しい顔をして言った。

「私たちは言葉が通じている。だがそれは、私があなたの国の言葉をしゃべっているわけではない」

　海人は眉を潜めた。

　いま、彼とは言葉は通じているのだから、日本語を話しているはずだ。
　日本語として聞こえている。だから言っている意味がわからない。

　海人が理解できていないことに構わず、彼は続けた。

「私はこの世界のすべての国を知っているが、ニホンという国は存在しない。そして、私が話している言葉はニホン語ではなく、ルテアニア語だ」

　これが、日本語ではない？　いや、どう聞いても日本語だ。
　海人は頭をフル回転させたが、やはり理解できずに眉間に皺しわを寄せた。

　すると、イリアスは射貫くように海人を見た。

「カイト。ここはあなたの住んでいた世界とはまったく別の世界。いわゆる異世界だ」

　海人は弾かれたように顔を上げ、叫んだ。

「異世界⁉　異世界って地球じゃないってこと⁉」

　大声を上げた海人に、イリアスは淡々と答えた。

「チキュウというのが何をさしているのか、わからない」

　海人は言葉を失った。
　そのままソファに深く沈みこむ。あまりのことに何も考えられない。

　呆然としていたが、その間、イリアスは口を開かなかった。
　しばらくして海人はつぶやくように言った。

「どうやって帰れば……」

　この人なら何か知っているのではないかと、淡い期待を持った。
　
　だが、イリアスは抑揚のない声ではっきりと言った。

「私の知っている限り、帰る方法はない」
　

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