異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

第4章 いにしえの因果①『王都』

　最後の街を出て、陽が中天に差しかかる前に王都アルバスに着いた。
　
　やたら高い外壁をくぐると、そこは壮麗な街だった。
　にぎやかな街はこれまでも見てきたし、リンデの街も活気がある。だが、王都は別格だった。にぎやかなだけでなく、街並みが美しい。

　整備された道はやたら広く、街中を馬で歩ける。馬車も多く行き交っていた。
　リンデの街は石畳だが、王都はレンガ作りで、朱色が目立つ。それがまた華やかさを強調していた。
　王都の住人は服装も洒落ている。海人は物珍しく、きょろきょろした。

「シモンの家はここから遠いの？」
「ああ、王宮の西側だから、もっと先だよ」

　王宮への道は関所を通ってまっすぐに作られているので、大通りを進んでいれば迷うことはないという。

「イリアスの実家はどこにあるの？」
「王宮の近くだな」

　貴族の屋敷は王宮の周辺に集中しており、そこから下った先に庶民の住宅街があるのだとイリアスは言った。海人はもっと訊きたくて、口を開こうとしたとき、

「あー、カイト。貴族の話はここではよそう。下手に聞かれるとめんどくさいこともあるから」

　シモンがためらいがちに言った。
　絶対的な身分制度のあるこの国では、庶民は気安く貴族に話しかけてはいけないという暗黙のルールがある。シモンに言われて、イリアスは貴族としては規格外だということを思い出した。

　実のところ、海人は階級社会の面倒臭さというのが、よくわかっていない。会ったことのある貴族はイリアスとサラディール伯爵だけなのだ。その伯爵も変わり者みたいで、なにがどう面倒臭いのか実感がない。

　ただ、貴族も多く住むこの街の生まれのシモンが言うのだから、素直に従った方が良さそうである。

（夜にでも聞いてみよう）

　海人は口を閉じた。
　
　王宮へ進む道は、馬車が頻繁に通った。
　邪魔にならないように三人は道の端を一列で行く。
　海人は一列になると決まって真ん中だった。追い越して行く馬車は装飾が立派だ。

　そういえば、紋章があるものは要注意だと、グレンが言っていた。
　意識して見ていると、紋章のある馬車とすれ違った。あれは貴族の乗っている馬車なのだろうか。
　
　観察しながら進んでいると、王宮の城門に着いた。城門の両脇に門番が立っている。
　イリアスは下馬し、門番に話しかけた。すぐに通行の許可が下り、馬と剣を預けるように言われた。

　王宮の中で帯剣が許されるのは近衛騎士団と他国の要人だけらしい。防犯上、当然のことのように思えたが、イリアスが剣を預けるところを見て、海人は心中、苦笑した。

（この人から剣を取り上げても、意味ないよな）

　城門をくぐると、白亜の荘厳な城がそびえ立っていた。その美しさに感動を覚え、感嘆の声が漏れた。
　だがその感動も一瞬で、城までの道が長く、すでにうんざりしている海人である。

　貴族の馬車が歩く三人を追い越して行く。歩いているのは自分たちくらいだ。
　
　王宮の入口まで来ると、イリアスは慣れた足取りで面会の受付に向かった。普段は率先して動くシモンも初めての王宮に辺りを見回していた。近衛騎士団にいたことのあるシモンだが、王宮に入れるのは限られた人間だけらしい。
　
　受付を済ますと、別室に案内され、待たされた。
　海人は少し緊張してきた。これから同郷の人に会えるという期待で胸がいっぱいだった。
　イリアスは黙っており、海人も気を張ってしまい、言葉が少ない。シモンだけがお気楽な感じだった。

　しかし、待てどもお呼びはかからない。
　待合室に入ってどれくらい経っただろうか、シモンが痺れを切らしたように言った。

「けっこう、待たされますね」

　海人がうなずこうとしたとき、扉を叩く音がした。