異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

第5章 動乱の王宮③『慣例』

　王太子のエドワードが宰相と共に会議の場に入ると、皆が立ち上がり、一礼をした。

　テーブルには六つの椅子が用意されており、扉に一番近いところにイリアスがいる。その隣に憮然とした顔の枢密院長官、魔法院長官と並び、イリアスの向かいに貴族院長官が座していた。

　エドワードが上座に着くと、その隣に宰相が腰を下ろし、みなが一斉に座った。
　
　この六名で話し合いが行われるが、形式的なものである。王宮としての結論は決まっていた。ゆえに、国王ではなく、王太子の自分が参加するのだ。

「ご承知の通り、イリアス＝サラディール様がお連れになった跳躍者フジワラカイト殿の今後について皆様方のご意見を伺いたいのですが、何か訊きたいことはありますか」

　宰相が議題を述べ、問いかける。

　皆、お互いの様子を見回していたが、口火を切ったのは貴族院長官だった。

　彼は政治を動かす貴族たちで構成される院を仕切っている侯爵である。イリアスの実父であるノルマンテ大公と真っ向からぶつかることも多い人物だ。

　貴族院長官はしかめ面をして言った。

「あの者は跳躍者との話だが、まことなのですか。確かに黒髪ではあるが、同じ時代に跳躍者が二人も現れるなど、信じがたい」

　カイトが跳躍者だと言っているのはイリアスだけだ。

　ディーテのときのように衆目の前に、空中から落ちてくるという疑いようもない光景を目撃したわけではない。しかも、ディーテが現れるまでルテアニア王国には三十年間、跳躍者がいなかった。

　それくらい稀有けうな存在なのだ。信じられないというのは理解できる。

　貴族院長官はイリアスが跳躍者だと偽って、何か良からぬことを企んでいるのではないか、と疑っているのだ。

　伏魔殿の王宮において、長く政治に携わる者ほど疑心暗鬼に陥る者は多い。

　疑われたことについて、イリアスが答えた。

「それについてはアフロディーテが保証してくださるでしょう。昨日の面会でも、自分の世界の人間だと仰ってくれた」

　貴族院長官はその言葉を聞き、それ以上は何も言わなかった。

　他の方、なにかございますか、と宰相が各々の顔を見まわす。
　誰の発言も出ないことを確認すると、宰相は、

「慣例では跳躍者は王宮で保護することになっていますが、イリアス様もそれでよろしいか」

　イリアスに話を持っていった。

　この場にいる全員が王宮保護を了承するためにこの場に呼ばれたと思っている。イリアスもまた王宮に預けるつもりで連れてきたのだと、エドワードも考えていた。
　
　だが、その空気は打ち破られた。イリアスは立ち上がり、自分の要求を述べた。

「私は、かの者を王宮ではなく、サウスリー領リンデで保護したいと思っています」

　思わぬ提案にざわめきが起こった。エドワードも内心、驚いた。

　イリアスはエドワードに体を向けた。

「私に預けてくださいませんか」

　真摯な眼差しをしている。

（これは……本気だな）

　エドワードは一呼吸おき、慎重に答えた。

「理由を聞こう」

　皆が黙り、室内に緊張が走った。