異世界美貌の騎士様は、キスで魔力をもっていく

琉希

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後日譚⑤『ドーラ街道』

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　翌週、枯れ葉舞う寒空の下、海人は魔獣討伐に参加した。
　
　イリアスの他に、シモン、リカルド、ビッキーの四名と一緒にドーラ街道に向かった。

　海人は荷馬車の御者をしていた。その隣にシモンが座っている。
　
　愛馬に跨ったイリアスを先頭に、荷馬車が続き、その後ろをリカルドとビッキーがそれぞれ馬に乗り、ついてきていた。
　
　リカルドはイリアスと同じくらい背が高く、痩身だ。赤茶けた髪をしていて、柔和な優男である。年齢はイリアスより上のようだった。

　一方、ビッキーは身長こそ低いが、腕周りなど筋肉がしっかりついている骨太の体つきだ。彫りの深い顔をしている。年齢はわからない。海人より年上なのはまちがいなかった。
　
　ドーラ街道魔獣討伐に選ばれた隊員三名を前にして、イリアスはこう説明した。

「今回は食材調達を目的にした討伐だ。社会勉強中のカイトを連れていく。私はカイトの護衛に徹するから、援護はしない」

　とたん、三人の顔に緊張が走った。初陣というわけではないだろうに、不思議だった。

　晴れたドーラ街道を進みながら、海人は横に座るシモンに訊いてみた。

「みんな、なんであんなに緊張してたの？」
「あー……あれは隊長が俺らを援護しないって言ったから」

「え？　魔獣討伐ってイリアスがいなくても行ってるよね？」

「ああ、まあ、そうなんだけど。なんていうか、隊長が一緒のときは背後を気にしなくていいんだよ。どんどん進めるっていうか、思いっきり戦えるとというか。絶対助けてくれるっていう安心？　その気持ちを絶たれたっていうかさ」

　後ろを来るリカルドとビッキーには聞こえていなかったかもしれないが、イリアスには聞こえていた。

「今回の人選はダグラスだ。おまえたちには打ってつけだと言っていたぞ」

　声は後ろにまで届いていたようだ。束の間おいて、ビッキーが「あー！」と声を上げた。

「わかっちゃいました、俺。俺らの特徴」

　リカルドも参ったというように言った。

「さすが副官ですね。よく見てらっしゃるというか」

　海人は手綱を握り直して、シモンを見た。何か思い当たることがあるのか、額に手を当てていた。

　三人が黙ってしまったので、海人は訊くに訊けなくなった。

　馬蹄と車輪の音が冬空に響いている。

　ほどなくして、イリアスは街道を外れ、林立する森に入っていった。

　海人も手綱を操りついて行くが、荷馬車はすぐに進めなくなった。そこで馬を止める。

　振り返ると街道が見えた。そんなに離れてはいない。

　イリアスは馬から降り、近くの木に愛馬をつないだ。リカルドとビッキーも続く。

　海人が御者台で戸惑っていると、シモンが荷馬車から降り、手綱の括り方を教えてくれた。

　それが終わると、イリアスが言った。

「私とカイトはここにいる。索敵範囲は私を目視できるところまでだ。奥に入り過ぎるなよ」

　三人は短く返事をすると、背を向けて森に入って行く。少し進んだところで、イリアスが思い出したように声を掛けた。

「リカルド」

　赤茶色の髪が振り返った。

「丸焼きにするなよ」

　リカルドがプッと吹き出す。。

「隊長じゃないんですから。そんな火力ありませんよ」

　どうやら魔法の話らしい。リカルドの属性魔法は火のようだ。

　以前、イリアスが食用魔獣モンテを炭にしてしまい、海人が怒ったことがあった。

　海人はそのことを思い出して笑った。覚えていてくれたのがうれしかった。
　
　三人の姿が小さくなると、海人はイリアスを見上げた。

「さっきの話なんだけど、シモンたちに共通してることってなんなの？」

　イリアスは周囲に目を向けたまま言った。

「私がいるときといないときとで、戦い方が違うらしい」
「そうなの？」
「さて。私にはわからないが」

　海人は自分がバカなことを聞き返したと思った。

「ダグラスが言うには、彼らは私がいると、敵に突っ込んでいきやすくなるそうだ。ダグラスが退けと言っても、退き際も悪い。逆に私がいないと、周囲をよく警戒するし、無茶もしないという」

「それって、イリアスがいるから安心して戦ってるってことだよね」

　シモンもそう言っていた。

　安心して戦えるのはいいことなのでは、と海人は思っていた。イリアスは言った。

「援護をするから背後を気にするなと伝えたことで、挑んでいくのは問題ない。むしろ勇敢だ。だが、彼らはそんな状況でもないのに、援護してもらえると思っている。無意識に援護をあてにするようになれば、命を落としかねん。ダグラスは早くその意識を直したいのだそうだ」

　海人は、なるほど、とうなずいた。これはダグラスでなければ気づけないことだ。イリアスが副官に絶大な信頼を置いているのは、こういうところにあるのかもしれない。

「私がカイトを守ることを最優先にしなければ、彼らは危なくなったら助けてもらえると、私の援護を期待するだろう。あの三人は若手の中でも優秀だ。いずれ隊の要になる。鍛えるにはいい機会だ」
　
　イリアスは注意を払っていた目を海人に移した。

「カイトがいればこそだ」

　そう言って、海人の頬をひと撫でし、視線を森に向けてしまった。

　海人はその横顔を見て、キスがしたくてたまらなくなった。

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