【本編完結】混血才女と春売る女

本編

プロローグ

　夢を、見ている。

　広い庭の片隅で、私は、捕まえた爬虫類を手に載せて、男の子とケラケラと笑い合っている。

（昔の……思い出かしら？）

　私が知識を披露するたびに、男の子は「すごい！女の子なのに、どうしてそんなに詳しいの！？」と興奮した様子で話しかけてくる。
　そう言われるたび、私は調子に乗って、自慢げに知識を披露していく。

（そうだ……小さい頃の私は、虫とか爬虫類の図鑑を読むのが本当に大好きで、道端で見つけるたびに、観察したくて足を止めていたわ……）

　きっとこの時も、色んな生き物を見つけて興奮していたのかもしれない。そして、そんな話題で盛り上がるには、男の子なんて、これ以上ないほど最適の相手だったのだろう。

　でも、男の子の顔はなぜか、ぼやけてよく見えない。辺りの風景も分からず、鮮明に映るのは手の中の爬虫類だけ。
　男の子は、私の手のひらの爬虫類を優しく撫でて、それから私を見て言った。

「君って、かわいいし、虫も爬虫類もめちゃくちゃ詳しいし……本当にすごい！僕、君みたいな子、はじめて！ねえ……僕の、お嫁さんになってよ！」
「え！？いやよ！まだ会ったばっかりなのに。……でも、たくさん仲良くなって、一緒にいたいって思えるようになったら……そしたら、考えてあげる！」

　まさかのプロポーズ。なんて積極的な男の子なのだろう。そして私のあしらい方……今の自分より世渡り上手ではないか。

「わかった！僕、頑張る！」

　男の子は、そう言うと、幼い私の頬に口付けてきた。

「あは！照れてる！君、ほんとにかわいい！」

　過去の記憶を思い出しているのか、それとも、本当に夢なのか。けれど、作り出した夢にしては、あまりにもリアルだった。

　そこで、私は目を覚ました。

　記憶にない。本当に、ちっとも思い出せない。記憶力に自信がある私が、こうも綺麗に忘れているのだ。昔の記憶などではなく、私が作り出した夢だったのだろうか。

　私は、頬に、そっと手を触れる。口付けの感触が残っているようで、なぜか、胸が苦しくなった。