追放令嬢の叛逆譚〜魔王の力をこの手に〜

第一章 灰姫と魔王

episode.2.5 ディンズ家

私の名はルーゼン・オーエンス。このオーエンス家に嫁いできてはや十数年。私と血の繋がったソフィアに、オウル・オーエンスが連れていた忌々しい灰かぶりエレナ、母親はおろか出自すらも明かされずその見た目から悍ましさすら覚える。

一度家から追い出そうとしたが、我が子可愛らしさにオウルが何度も何度も阻止しようと動き回り思い通りにいかなかった、私の実家より位の劣る分際で生意気にも。

「それが今度の夜会で変わるかもしれないわね」

オーエンス家から選ばれるとすれば私の可愛い可愛いソフィアでしょう、あんな見た目の灰かぶりが選ばれるはずもないのだから。

そんな事を考え自室で思案を広げていると扉のノックする音が聞こえる、部屋にいたメイドに扉を開けさせると珍しい二人が部屋の中に入ってきた。

「これはお母様、お兄様。急な来訪ですわね？」
「ふふふっ、ルー娘に会いに来たのに急もあれへんやろ」
「可愛い妹がこんな家で辛い思いをしていないか心配で心配で、お兄ちゃんはたまらないよまったく」
「そう言うなザンラ。あれでも武功を上げて成り上がってきてんから、褒めるぐらいはしたりな」

入ってきた二人は私の母と兄。母の方は【グレア】といい何代にも渡ってこの国を支え、商いで今の地位を築き上げてきた。鋭く相手を値踏みするかのような目線と頭の回転に畏怖の念を抱かせる者も少なくない。

兄の方も母に見た目がそっくりで名は【ザンラ】と言う。良くも悪くも、母の全てを受け継いだ次期当主。

この二人が足を運ぶ事は余程の事なのでしようか、実母ながら対面すると緊張感は拭えない。軽い抱擁を交わし、私は二人を部屋のソファに案内し対面に座る。

「それでお母様、お兄様。何用ですか？」
「全くお前は、少しは会話をしようとならへんのかいな」
「"時は金なり"、お母様の教えですわよ？」
「それもそうやなぁ……本題、お前に用件があったのは王子殿下の次期王妃選定についてや」

その言葉に部屋の空気が冷たくなったように感じる、私ですら先ほど聞かされた話を何故この二人が知っているのか。疑問に思わなくはないがそれを成し得るだけの力を持っているのは間違いない、この国中にお母様の耳と目が張り巡らされていると幼い頃に教え込まれていたのだから。

私はこの言葉と訪問の意味を必死に考え、悟られないように取り繕う。弱みを油断を見せた瞬間、実母とはいえ何を言われるか分からない。

「さすがお母様、お耳が早いですね」
「我が【ディンズ家】にかかれば当たり前の事や」
「ルーのやるべき事は分かるな？」
「えぇ、勿論ですわ。ソフィアを王妃に仕立て上げる、そうして………「分かっとるならええわ、変わらずうちのもんは何でも使ったらええ、やるからには徹底的にやりや」

お母様の素のしゃべり方は昔から背筋が凍りそうになる、女性だからと商いにおいて相手に舐められないように今の喋り方にしていると言っていたが、私に対してもこの喋り方なので、昔から少し怖くも思えていた。

少しの沈黙が流れる、徹底的にと言われたからには失敗は許されない。色々な考えを巡らせながら口を開く。

「勿論です。ただ、一点気がかりが」
「なんや、言うてみい」
その瞬間に、冷たい言葉が私に突き刺さる。私は呑まれないように堪えながら言葉を絞り出す。
「…オウルがエレナを推そうとしている事です」
「……ちっ、相変わらずやな」
「今回の夜会自体もオウルの功績を称えるものらしく、その口添えは正直影響力も大きいかと」
「せやな……」
「一端となった王とオウルがどのような言葉を交わしたかは、こちらに入ってきていないので」
「はぁーっ、それはうちも同じや」

ソファに大きく仰け反りながらお母様は言葉を吐く、事あるごとにオウルが私たちの邪魔をしている事は否めない、それを抑えるために私は嫁がされたが現状として、効果は薄いように思える。

「それもあってか、今回はエレナの同行を許さざるを得ないかと」

エレナ一人であれば気にする必要はないがオウルが後押しをするとなれば話は別、何故か王家に気に入られているオウルからの口添えがあれば万が一の事も有り得る。私としても、この一件において万全を期して挑みたい。

「うちに任せとき、ええ案があるわ」
「と言いますと？」

お母様が一呼吸置いて話し始める。

「その夜会、王太子殿下を襲う」
「なっ！？そ・れ・は・ま・だ・早・計・で・は・」

私は慌ててその場から立ち上がる、実家から離れたとはいえその思惑が無茶なものだと理解できる。それとも私が知り得ない策があるのかしら。

「慌てるなルー、そういった噂をオウルの周りに流すだけや。実際に襲うわけやない」
「それに何の意味が？」
「オウルをエレナから引きはがせるやろ、噂が流れれば周辺警備なんやに駆り出されるやろうからエレナが孤立するようになるやろ」

なるほど、それならこちらの被害も被ることなくオウルを会場から追い出すことが出来るようになる、そうなれば私もソフィアのアピールに集中する事が出来る、それに真実味のある噂でなければ意味が無いと思うが、そこは上手い算段があるのでしょう。

「手筈はこちらに任せといて、ルーは頼んだで？」
その視線が私の心臓を握り掴んでくる。ただ言われるだけの駒に成り下がるつもりはない、私にも野望はある。それまでこの状況は精一杯利用させてもらいましょうか。

そうして夜会に向けての確認と摺合せは終わりを告げる、お母様は今回の夜会を足がかりとして計画を大きく進める予定らしく、その為に飛んできたそうだ。

「あれ、そういえばお兄様は本日何用で」

と、問いかけた瞬間に部屋の扉が勢いよく音をたてながら開かれソフィア娘がその勢いのまま部屋の中に入ってきた。お母様もお兄様も姿を見るなり嬉しかったのか勢いよく立ち上がり、強く抱きしめていた。

「お祖母様様、伯父様お久しぶりです！」
「久しぶりやなぁソフィア、相変わらず可愛いの」
「ソフィア、元気にしてたかい？」
「はいっ！！」

そこからは先ほどまでと違った気の抜けた空気が部屋を包んでいた、ソフィアも王太子殿下の妃に選ばれたいと懇願しており、二人も頷きながら助言をしていた。そうして息抜きに庭でお茶でも飲みに行く事になり、ソフィアとお母様が部屋から出ていった。私はお兄様に話があると言われ部屋に残った。

「ふふっ、相変わらずだねソフィアは」
「えぇ、あの容姿はしっかりと私の血を受け継いでいる証ね。頭の方はちょっとあれですけど」
「それでも問題ないのだろう？」
「勿論ですわ、お・兄・様・の・魔・法・が・あ・れ・ば・こ・そ・ですが」
「構わないよ、可愛い妹と姪の為だからね」
「あら、お母様の計画の一端ではなくて？」

そう、お兄様はこの国で魔法技術局に努めており日々新たなる魔法の開発と改良を行っている、その一環で生み出された魔法を私たちのために使ってくれている。

「それもあるけど、僕は魔法の実験ができればそれが一番だからね」
「まぁ、そのおかげでこの屋敷にいる人間は全て、私とソフィアの傀儡となっているのですけれども」
「悔しい事に、一部の人間を除くけどね」

お兄様の魔法で私とソフィアの身近な人間は、私たちの言動を疑う事が無いように仕向けられている。但しオウルとその執事、そして憎たらしいエレナの三人だけは何故かお兄様の魔法が介入されていない、原因を探ってくれてはいるが現状は不明らしい。

それでもオウルとその執事は屋敷に滞在できないように計らえている、エレナ一人だけだと気にする必要もない、私にとっては何の問題もない。

「また弱まってるみたいだから張り直しておいたよ」
「ありがとうございます」

そうして立ち上がり部屋から出ようと、私が扉に手をかけるとお兄様が軽く肩に手を置き耳元で囁いてきた。

「僕は母より妹のほうが大事だよ、何かあれば相談するといい」

それだけを伝えるとお兄様は部屋を出ていった。

私は一人部屋に残り思案を巡らせる、お母様ではなく私の計画がバレてしまっているのではないかと、先の言葉をそのまま飲み込むのであれば取り敢えず味方になってくれるという事、果たして信じていいものか。

それよりもまず、目の前の目的としてはソフィアを王妃の座に収める事で、その後に王太子殿下がこの屋敷に足を踏み入れるように誘い込めばお兄様の魔法でどうとにでも出来るようになる。そうすればお母様の計画である、この国をその手に収めるこ事に大手をかけれるだろう。ただ、私はそんな事に興味はない。

「お母様、精々私のためにも頑張ってくださいませ」