抱かれたいアルファの憂鬱なる辞令

第一章 憂鬱なる辞令

16.リュミトロフへの密入国

　あの夜、もし別の店を選んでいたら、もしくは別の日に出かけていたら。
　何度となく考えてしまう。任務で出会うのは必然だった。だとして、あの夜に会わなければ再会とはならなかった。再会でなければ、ただの護衛対象と騎士という関係でしかなかった。余計な感情に振り回されることも、今起きている事態に悩まされることもなかったのに──

「どちらへ向かわれているのですか？」
「え……いきなりなに？」
「向かわれている方向はリュミトロフですので……」
「まじ？　早く言ってよ。もう引き返せない」

　下降していたのでまさかと思っていたら、やはり着地するためだったようだ。カツフクの夜景を通り過ぎ、森へと至ったあと、街という規模ではないが、森を切り拓いてつくった集落のようなものの近くに、ロジオンは降り立った。

「……入国してしまったじゃないですか。審査も経ていないのに、見つかったらまずいことになります」
「だったら気づいた時点で言えよ。夜目だったし、どこがどこやらわからなかったんだから」
「目的がわからなかったので……って、おい」

　ロジオンは口を尖らせながら集落のほうへ歩いていく。

「待て。どこに行く気だ？」
「喉が渇いたから、酒でも買えないかと思って」
「はあ？　ヒエスラに戻ってからにしろよ」
「……金ならあるし、ちょっと酒を買うだけだからさ。通貨は同じだろ？」

　大昔は国として分かれていなかったため、ロジオンの言うように通貨や言語などは未だに両国とも共通している。だから答えるならイエスとなるが、そういう問題じゃない。

「金がどうこうじゃなくて、バレること自体が問題なんだって」
「バレるって、どうやってバレるんだよ？　リュミトロフには認証機器なんてないんだろ？」

　ロジオンが言うには、移動した距離は数キロほどでしかなく、カツフクの隣町といっていい場所なので、半魔や人間がいても不思議じゃないという理屈だった。
　言わんとしていることはわかるし、正しいかもしれない。だとしても万が一ということもある。

「ヤバそうだったら逃げればいいじゃん」
「危険を犯すくらいなら、戻ったほうが早い。さっきの魔法は使えないのか？」
「使えるけど、疲れるんだよ。魔力が減ると喉が渇くし腹も減る。少し休ませてよ」

　勝手に連れてきておいてと不満を覚えつつも、無理やり徒歩で戻るには時間がかかるし、急ぐなら頼ることになる。結局は押し切られる形で集落へと向かうことになった。

「すみません」

　家が見えてきて、ロジオンは最初の家の選んで躊躇なくドアを叩いた。ビビリなくせに度胸がありやがる。もしかして、人間嫌いというのは魔族であれば平気という意味なのだろうか。

「はい？」

　出てきたのは若い女性だった。黒い髪と瞳を持ち、褐色の肌をして小柄な体躯である。魔族の特徴を備えていること以外は人間と変わらない。その表情がロジオンを見た瞬間に驚愕があらわといった様子で硬直してしまった。

「道に迷って喉が乾いてしまって、少しお酒を分けていただけると助かる……ってなに？」

　硬直していた女性は、ロジオンが喋りだしたとたんに五体投地をする勢いで床のうえに這いつくばった。

「ローギン様、これはご無礼をいたしました。どうかお許しください」
「は？　俺はローギンじゃなくロジ──」

　俺は慌ててロジオンの口を塞ぎ、前へと躍り出た。

「すみません、失礼いたしました。彼は酔っておりまして、変化の魔法を多用する癖があるものですから、驚かせてしまったようで……」
「外見を変える魔法なんてないよ。薬ならあるみたいだけど、クジマが研究してる段階で完成品は存在してないはずだ」

　誤魔化そうとした俺に、ロジオンが耳打ちをしてきた。
　魔法は便利だからあり得ることだと思ったのに、ないのかよ。嘘をついてしまったじゃないか。

「必要なものがあればなんでも、どうぞお申し付けください」

　どうしようと焦る俺を他所に、女性は平身低頭の様子でロジオンをローギンと思い込んでいる。
　
「じゃあ、酒をいただけませんか？」
「承知いたしまいした。どのようなものをご用意いたしましょう？」
「別になんでもいいんですけど、できればワインがいいかなあ。ウィスキーでもいいし」
「ワインですね。ただいまお持ちいたします」

　ちらちらと俺を見ながら、女性は奥へと消えて行った。
　俺が嘘をついたせいか、逆に信憑性を持たせてしまったのかもしれない。
　彼女はロジオンを見てローギンであると思い込んだ。それがどういう意味なのかは、考えるまでもない。
　ロジオンはローギンと瓜二つなのだろう。どれほど似ているのか比較してみないことにはわからないが、国民が驚くほどなのだから、息子かもという疑念は事実なのかもしれない。
　こんな場所で大変な事実を知ることになるとは。

「あ……」

　まさかと考え込んでいたとき、ロジオンがなぜか突然魔法を発動させた。風魔法のようで、いきなり竜巻のような風が巻き起こり、部屋の中のものがひっくり返った。風の轟音とともに、女性の驚く悲鳴も聞こえてきた。

「……いきなりどうしたんだ？」
「あの人捕まえたほうがいいと思う」
「あの人って……」
「鳥に魔術をかけようとしてたから、なにかを知らせるつもりかもと思って止めたんだけど、まだ粘ってる……魔法かけようとしてる」

　なにをと驚き、すたすたと奥へと向かうロジオンを追い越して女性の消えて行った部屋へ押し入った。というかドアは開いていて、どういう原理なのかこちらの部屋ももみくちゃになっている。
　鳥がバタバタと飛んでおり、女性は俺たちに気づきながらも捕まえようと手を伸ばし、ぶつぶつと口の中でなにごとかを唱えている。

「へただね。俺も人のこと言えないけど」

　ロジオンは閉じられたままの窓に手をかざし、次の瞬間に壁が木っ端微塵となった。

「あ、ごめんなさい……」

　壊れた壁から鳥がぱたぱたと飛び去っていった。
　魔術をかけてなにかを知らせようとしていたとはロジオンの推測だが、事実だとしたらローギンではないことがバレて、不審人物だからと通報しようとしたに違いない。
　くそ。
　頭が回っていなかった。
　似ているからといって、ローギン本人だと思い込むはずがない。
　どれほどそっくりだとしても、一国の王が夜更けにこんな場所で、護衛一人だけをつけて、しかも人間と一緒にいることなど万に一つもないことだ。
　そっくりな半魔を見てローギンの血を受け継いだヒエスラの者と気づいたのだろう。
　あー、やばい。どうしよう。
　
　ヒエスラの得ているローギンの情報はほとんどゼロと言っていい。
　ヒエスラも同様で、リュミトロフとは互いに皇族や管理官などの情報を知られまいと厳重に機密処理をされている。
　リュミトロフへは密偵が入り込んでいるものの、機械を持ち込むことができない。見つかるとその場で処理される規約が結ばれているため、盗撮なんかもできず、またローギン自身あまり表には出てこないタイプのようではっきりと姿を視認できなかったようなのだ。
　そのためローギンのことは、容貌はもちろん、年齢や生い立ちなど、いっさいのことがわかっていない。
　
　だから管理官を含め、クジマも知らなかった。
　ロジオンは見てすぐに血縁者とわかるほど似ているなんて、誰も予測できなかったことだ。
　だから仕方がない。そこまではいいが、やってきた今わかったわけだから、ハンナへ行く計画は取りやめたほうがいいんじゃないか？
　リュミトロフを歩くたびに疑念の種を撒き散らすことにらる。
　
「とんでもございません。申し訳ございません。お許しいただけるとは思いませんが、どうかお命だけは」

　考え込んでいる間、ロジオンと女性は謝罪の攻防を繰り広げていたようだ。
　
「だから命なんて獲らないって。酒が欲しいだけだから」
「本当にお酒だけでよろしいのですか？　でしたら、ただいますぐに」
「あ、その場を動かないで場所を教えてよ。変なことされたら困るし。……アラム、そこの縄を取って」

　言われて振り返り、瓶の横にあった太縄をロジオンに向かって投げつけた。ロジオンがそれを受け取ると途端にぼうっと発光し、魔法でもかけたのか虹色に煌めいた。

「何をしたんだ？」
「もう縛っていいよ。防御魔法をかけたから、これで捕縛すればちょっとやそっとじゃ解けない」

　なるほど、魔法にどのようなものがあるのか詳しく知らないが、火や雷を操れるのだから焼き切るなり縄から逃れる術があるのだろう。納得した俺は、罪人を縛る要領で女性をきつく縛り上げた。

「ロ……ルキヤン様、ここを離れたほうがよろしいと存じます」

　捕縛できたのなら、後はもう逃げるのみだ。
　ロジオンにローギンと似ている理由を悟られたくない。これ以上ここにいては女性がへたなことを言うなりして、ロジオンに裏の思惑を気づかれかねない。

「うん。でもちょっと待って」

　ロジオンはラッパ飲みでワインをぐいとやると、女性のほうへ近づいた。

「さっき、誰になんの連絡をしようとしたの？　それを聞いたら帰るよ」
「……ローギン様がいらっしゃったため、上等なお酒をご用意しようと考えたまでです」
「俺が誰なのか気づいたの？」

　さらりと訊ね、女性とともに俺もびくと肩を震わせた。
　さすがにロジオンもバカではないようだ。ストレートに聞くとは彼らしすぎて目まいがするも、答えを聞くわけにはいかない。

「ルキヤン様、ご所望の品を手に入れたのですから、留まる理由はありません」
「あるって。半日もすれば誰かに気づかれるだろうし、いつかは縄を解かれる。そうしたら俺の情報が漏れるわけだろ？」
「…………はい」
「漏らされるのはいいとしても、どんな内容を漏らすつもりなのかは知っておかないと……てことで、なにもしないから知らせようとした内容だけ教えてくれない？」

　鋭いやつだ。無理やりロジオンを連れ出す手もあるが、抵抗されたら意味がないうえに、なぜ無理強いしたかを問われることになる。
　ロジオンは女性の前にしゃがみこみ、グラスに酒を入れて口をつけてやっていた。

「俺がローギンじゃないことはわかってるんだろ？」

　女性は身体を震わせながらロジオンを見て、つぎに俺のほうへと視線を逸らした。窺うというより助けを求めて見える眼差しに、俺は眉根を寄せた。
　何を怯えているのか。
　考えてみたところ、もしやと思いついた。彼女はロジオンがローギンの息子かもと疑っているのだから、魔力の強さを知っているわけで、指摘したことで攻撃されるのではと怯えているのかもしれない。
　俺がロジオンに悟られないようしていることをわかっていて、正直に告げるべきかの判断を委ねてくれているのかも。
　わからないが、軽く首を振ってみた。
　後ろにいる俺の動きはロジオンから見えていないはずだ。女性はかすかに顎を動かし、肯定のような反応を見せた。

「……ローギン様と思い違えましたが、申し訳ございません。よく見たら別の方でいらっしゃったようです。近頃ローギン様によく似た盗賊が出るとの噂があり、警備隊に通報しようとしたところでした」
「盗賊？　違うよ。欲しい物は言ったし、対価も持ってる」
「はい。大変失礼いたしました。そのような手口で押し入るものと思い違えたのです」
「手口？　そうか……女性一人の家に、しかもこんな時間で突然だったもんな。申し訳ない」
「とんでもないことであります。ヒエスラの方でいらっしゃいますよね？」
「え……あ、そっか。アラ……いや、騎士がいるからわかっちゃうよね」
「はい。捕縛されたことは誰にも届け出ませんので、お見逃しいただけませんでしょうか？」
「そうだなあ……」

　ロジオンは俺の反応を見るためか、答えを濁しながら振り返った。クジマからの連絡を待っていた俺は、同時に頭蓋内通信機に着電があり、胸を撫で下ろした。

『構いません。どの道入国する際には本名を届けねばなりません。それほどまでにローギンに似ていたことは想定外でしたが、入国する以上気づかれることであります。半魔の息子を探しているという話はまだ国民には伝わっていないはずですし、驚かれるだけですぐに騒ぎとなることではないと思われます。ご安心ください』

　内容も安堵できるもので、一人悶々と頭を抱えていた問題からは無事に解放されることができた。

「ルキヤン様、彼女のことは信用していいと存じます。ルキヤン様が先ほどの魔術をご使用くださればすぐに帰国できますし、追っ手を差し向けないと確約してくだされば、捕縛も解いても構わないと存じます」

　へたな嘘をついてしまったとき、俺は自分一人で判断すべき事態ではないことを察して、頭蓋内通信機を起動させた。ロジオンには気づかれないよう注意しつつも、リアルタイムでクジマに現状を把握してもらい、判断を仰ごうとしたのだ。

「……うん。わかった」
「喉の渇きは潤いましたか？」
「まあまあかな。戻ったあと充電すればいいし」
「承知いたしました。では、参りましょう」

　女性の縄はすぐに外すことにした。敵国とはいえ相手は非戦闘員だ。刃を向けられたわけでもないのに非人道的な真似をしては心証が悪い。
　改めて謝罪し、女性も謝罪を仕返してお互いに頭を下げつつ家を出た。
　ロジオンは念のためと言って、どういったものなのかは不明だが、女性の家に魔法をかけていた。
　そして、来たときのように空へと飛び上がり、一生慣れる気がしない冷や汗をかきながら、カツフクへと戻ったのだった。