悪を狩る獣たち（１次小説版）

１章：仕置人たち

第１５話 佛野徹子（５）

　……だけど……。


　ある日、香澄さん一家が住んでる部屋のドアに、忌中札が貼られていた。
　この家で、死人が出た。その証だ。

　アタシの中の時間が一瞬停止した。
　気が付いたら、インターホンを押しまくってた。

　ドアを叩きながら。

「山本さん！！　山本さん！！」

　しばらくすると、香澄さんが出てきた。
　真っ黒い洋服を……喪服を着た。

「あ……徹子ちゃん……」

　アタシの顔を見ると、香澄さんは泣きだした。

「……ごめんね。ちょっとオバサン、今余裕が無いんだ……」

「……上がっていいですか？」

　何があった、とは聞かなかった。
　最悪の予想が出来ていたし、それを口にして、香澄さんをさらに苦しめるのは嫌だったから。

　うん。と言ってくれたので、アタシは香澄さんの家に上がり込んだ。

　はじめて入る他人の家。

　奥の座敷に、祭壇が設けてあり。

　遺影がふたつと、骨壺がふたつ。
　遺影の片方は、澄子ちゃんの写真だった。そしてもう片方は、会ったことはなかったけど、多分香澄さんの旦那さんの写真。優しそうな、穏やかな男性だったよ。
　澄子ちゃんの遺影と骨壺に。赤いランドセルが供えられていた。

　……そういえば一週間前、もうすぐ小学校に上がるって話、してたっけ……

　それが、なんでこうなるの？　

　固まっていたアタシの背中に、香澄さんが話し出した。

「……駅前の横断歩道でね。いきなり、暴走したトラックが突っ込んできて……」

「保育園に澄子を迎えに行ってきた旦那と、澄子が巻き込まれて、二人とも死んじゃった……」

「即死で、死体の状況があまりにも酷かったから、直葬してもらって、今ここに居るの……」

「どうしようオバサン……ひとりになっちゃったよぉ……！」

　慟哭する香澄さん。

　……酷い。酷すぎる。

　こんなのってあるの？　
　何で、こんな幸せな一家が、こんな目に遭わなきゃいけないの？　

　そのとき。

『恨んでやる！　呪ってやる！　地獄に堕ちろ！』

　この前の仕事。
　あのとき、仕置にかけたマトのオバサンの最期の言葉が脳裏に蘇った。

　アタシ……のせい？　
　アタシが呪われたから、この人たちに、呪いが飛んだの？　

　何故か、そう思えてならなかった。

　……なんでよ。
　……ストレートに、この牝豚の子の汚れた命を取りなよ。

　なんで、この人たちの命を取るわけ？　
　関係ないじゃんか。

　呪いにしたって……やり方が酷すぎるよ……！！　

　気が付くと、アタシも畳に手をついて、涙をポロポロと流していた。

『お姉ちゃん、お姉ちゃん』

『澄子ね、もうすぐ６歳になるんだよ』

　頭の中で、澄子ちゃんの言葉が駆け巡っていた……。