私はただ、憧れのテントでゴロゴロしたいだけ。

【1部】第四章.旅立ちの準備

閑話4:見限る者(前)

「宰相様!!これは一体どういうことですか」

宰相の執務室に、一人の男がやって来た。

「ポーション製造は我が領地の誇るべき産業でございます!!なにゆえボルシェイク侯爵様の認可が必要になるのでしょうか」

「うるさい、これは国王陛下からの命であり決定事項だ。子爵の分際で口答えをするな」

ガイドーン子爵家の当主である、ヒューゴ・ガイドーンは内心非常に怒っていた。

今朝、突然城からの使いが来て、宰相からの命令書を渡してきた。
その内容について宰相に直に問いただしに来たのだった。

その内容とは、ガイドーン家の領地で製造されているポーション各種の、国からの直接買取を取りやめ、間にボルシェイク侯爵家が入るという物だった。

そして、ボルシェイク家からの認可が下りなければ国は買い取らないという。
その買い取り価格にしても、今までの5千ミルスから更に下がり2千ミルスだと言うのだ。

そんな話が通るわけが無い。

ボルシェイク家とは、タイエンベルク家と並ぶ歴史のある侯爵家であり筆頭貴族である。

対してガイドーン家は子爵位とはいえ、昔から国にポーションを大量に卸している。
ポーションと言えばガイドーン家と言われるくらいには国内外からの評価も高い家だ。


今まで国に卸すポーションは、1本3万ミルスという市場価格よりも低い価格で卸してきた。
そして、現国王が即位した時に、買い取り価格を5千ミルスなどというあり得ない額にされた。

それでも国を護る騎士団へポーションが渡らないのは国防の面からしてもあり得ない事だ。
貴族として当然の義務と、不満を飲み込んで今までと同じように国へ卸してきた。


しかし、ここにきて更に不当な条件を突き付けられたのだ。

その理由は分かり切っている。
私がボルシェイク家からの縁談を断ったからだ。

ボルシェイク家の三男であるジェファーソンの嫁にと、娘であるジェシカに婚約の打診があったのだ。
ポーション製造の技術を、自分の家に取り込みたかったのかもしれない。

しかし、ジェファーソンには良いうわさが無かった。
既婚未婚も関係なく、多くの貴族の女性とのうわさが絶えないのだ。
噂の中には、男爵家などの身分の低い女性に対しては暴力をふるうという噂まであった。

誰がそんな男の所に、可愛い娘を嫁がせたいと思うのか。

子爵という身分で、貴族の中で最上位である侯爵家からの打診を断る事は通常ではありえない。
しかし、幸か不幸かジェシカは既にビルヘルム辺境伯の元へ嫁ぐ事が決まっていた。

辺境伯は我がガイドーン家の領地と隣り合う、国境沿いのザラックという街を中心に、あのあたり一帯を治めている貴族である。そして、侯爵と同等の立場にある方だ。

それを理由に、ボルシェイク家からの縁談を断った。
その直後にこれだ。

「…分かりました。しかし、我が家から卸すポーションが無くなったとなれば、同等の品質の物をどこから購入するというのですか」

「それは、我が家からですよガイドーン殿」

いつの間にか、後ろに人が立っていた。
ボルシェイク候だ。

「…なるほど…そういう事ですか」

「何がなるほどなのかは分かりかねるが、我がボルシェイク家の召し抱える調合士も腕は一流だ。平民を雇い作らせているガイドーン家の物より上質な物を提供できるだろう」

宰相とボルシェイク家が繋がっているのは分かっていたが、こうもあからさまに嫌がらせをしてくるとは思いもよらなかった。

とはいえ、もう良いか。とも思った。

ポーションの買い取り価格が5千ミルスになった事を、あり得ないと抗議してくれた騎士団長は、表向きは平民がその地位にあるべきではない。などというクソみたいな理由でその座を追われ、今では閑職とまで言われている城の裏門の警備兵にされている。

騎士団長と共に抗議した部下たちも、同じく配置換えをされたらしい。

この国の上層は腐っている。

辺境伯は国境から動けず、タイエンベルク家は娘が第二王子と婚約をしてはいるが、要職からは外され殆ど発言権を持っていない。

この国を牛耳っているのは、宰相とボルシェイク家の息のかかった人間達だ。
今のグラム王国に対して果たす忠義は無い。

「わかりました。我がガイドーン家はポーションを国へ卸す事から完全に手を引きましょう。ボルシェイク家の調合士の方々には敵わないでしょうから」

「ははは!随分と物分かりが良くなったな」

「私のような身分の者が侯爵様方に意見するなどおこがましいと理解いたしました。我らガイドーン家の人間がここに居る意味は無くなりましたので、早急に城から去りましょう」

こいつらは貴族も平民も、国を動かす要だと何故分からないのか。
権力の使い方を間違えている。

それに、ガイドーン家のポーションの販売先は何も国だけじゃない。
冒険者ギルドとも契約しているし、それこそ辺境伯にも直接販売している。

「平民を簡単に城に上げた貴様等が居なくなるとせいせいするぞ!!」
ボルシェイク候は勝ち誇ったように言った。

「宰相様の執務室を騒がせたことまことに申し訳ございませんでした。私はこれで失礼いたします」

私は無表情で宰相の執務室から出た。