太りすぎと婚約破棄されたぽっちゃり令嬢はお菓子作りで無双する

本性

　待ち望んだクラウディアとの再会は、マダム・ローズに通い始めて３回目に訪れた。

「ようこそクラウディア様。今年もお誕生日のドレスの仕立てでしょうか？」
「ええ」

　どこかつんとすましたその声は、間違いなくクラウディアのものだ。奥のソファに腰かけていた私は、慌てて立ち上がった。

「クラウディア様！　偶然ですね」
「…………セレスティア様」

　クラウディアが、不愉快そうに目を細める。蛇が睨みつけてきた様なその瞳に、うっと足がすくむ。

「ええと、この間の婚約発表のパーティーでも、こちらにドレスを仕立ててもらったものですから、次は結婚式のパーティーを仕立てにこちらに……」

　なんだか言葉を吐けば吐くほど、言い訳みたいになっていく。実際、言い訳なんだけれど。
　しどろもどろの口調が疑わしいのか、クラウディアの瞳は、ますます冷えたものになっていった。

「そうなのですね。すみませんが、わたくしは急用を思い出しましたのでこれで……」
「ちょっと待って！　私、あなたと話がしたくて！」
「…………何のお話でしょうか？　わたくしは、貴方と話すことなどないのですか」
「何と言ったら良いのかしら……。
　クラウディア様、何か、強い心労を抱えていらっしゃいませんか？　私も昔、同じ症状だったのですが、時折、まぶたが痙攣しているようですから……」

　おそるおそる私が切り出すと、クラウディアは一瞬、虚を疲れた様な表情を見せた。けれども、すぐに姿勢を引き締めて、いつもと同じ凛々しい表情を見せた。

「……いえ、そんなことは」
「本当に……？　差し出がましいとは思うけれど、私にもすごく苦しくて悩んでいる時期があって……。悩みは、吐き出すだけでも楽になると言うし、もしよかったら、貴方の力になりたいの」
「……わたくし、これでもう、失礼いたしますわ。先ほども言いましたが、急用を思い出しましたので」

　言って、クラウディアは踵を返して、マダム・ローズから出て行った。

「あ、待って！」

　私は慌てて、クラウディアの後を追った。「お待ちください、セレスティア様！」マリーの慌てた声が聞こえるが、止まれない。クラウディアときちんと話したくて、マダム・ローズで待ち伏せていたのだ。この機会を逃したら、彼女はもうこの店には近づかないだろう。

　幸い、馬車を待機させてはいなかったらしい。石畳を歩くクラウディアの背中と、その従者の姿が見えた。

「待って、クラウディア！」

　私は思わず手を伸ばし、その細腕をつかむ。振り返ったクラウディアは、まなじりを釣り上げて、見たことのない表情をしていた。

「んもーうう！　しつこいんですよ、貴方！　悩み⁉︎　あるに決まってんじゃろうがボケェ！！」

　それから、ハッとして、表情を引き締めた。

「…………」
「…………」
「…………あの、今の、見なかったことにしていただけませんこと？」