悪役令嬢ですが、婚約破棄されたので実家に引きこもる予定だったのに…

28

王宮記録庫――そこは、国の成立から現在に至るまでのあらゆる契約と制度、条文、儀式の記録が保管された、いわば“国家の記憶”が眠る場所だった。

第二王子ユリウスの手引きにより、クラリスはその地下最深部――“封印記録室”への入室を許された。  
同行を許されたのは、王家文官長と補佐役、それに一人の幻術師。

クラリスはその小部屋の重い鉄扉を前に、ふと息を飲んだ。

（ここに、王家と神殿の“起点”がある）

「開門、許可す――」

呪文詠唱とともに扉が静かに開き、中には、時を止めたような空間が広がっていた。

整然と並ぶ古文書、巻物、石板――  
その一つ一つが魔術的封印を受けており、乱雑に開けば精神に反響が返る仕様になっている。

「こちらです。“最初の聖女制度締結記録”」

案内された棚から差し出された一冊の文書。  
クラリスは封印の魔方陣に指先を触れ、幻属性の魔力でゆっくりと記憶を読み解いた。

――そこに記されていたのは、思いも寄らぬ言葉だった。

《王家の継続的統治のため、精神安定の象徴として“祈祷者”を置く。  
　祈祷者は定期的に“心の供物”を奉納し、王に接触することで政の均衡を保つ》

《その存在を民に対しては“神の代弁者”と称し、“聖女”と命名する》

「……始まりは、“神”ですらなかったのね」

幻の映像が彼女の脳裏に浮かび上がる。  
第一代聖女とされる少女が、沈黙したまま玉座の横に立ち、定期的に王の耳元に囁く。

それは神託ではない。王の“精神均衡”を支える“感応者”としての仕事だった。

「つまり、聖女は“王のための幻”だったのです。国のためでも、民のためでもない」

クラリスの呟きに、ユリウスが目を伏せる。

「父王の治世でも、幾度か祈祷者交代がありました。“精神を病んだ”という理由で消えた者も多く……それを、“聖女の代替わり”として正当化していた」

「だから、セレスティアは“演じていた”。神に選ばれたと“言わされた”。すべては――制度の欺瞞を守るために」

重苦しい沈黙が、室内に落ちる。

クラリスは記録の末尾に書かれた一節に、目を止めた。

《“祈りは虚構なれど、民は癒される”  
　ゆえにこの制度、継続の価値あり》

「……違うわ。祈りが癒すのではない。“癒されたいと願う心”こそが祈りなのよ」

そう言って、クラリスはその記録を静かに閉じた。

「記録は破棄しません。残すべきです。虚構が続いたことも、それを信じたことも。すべてを知った上で、それでも新しい祈りを生むべきだと示すために」

ユリウスは頷いた。

「……あなたがいたから、ここまで来られた」

クラリスは一つだけ笑って答えた。

「私は、ただ“幻を読み解いただけ”。でも――その幻の中にも、真実はあったと信じたいの」

王宮の記憶が今、風にさらされるように明るみに出た。

そしてクラリスは、それを糧に――さらに先の未来へと、歩を進めていく。