柔よく剛を制す

第1章 官吏試験編

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試験から一週間後。
今日が結果発表の日。

晏寿は結果を見に再び試験会場に来ていた。

結果の貼られた掲示板に近づくにつれ、ざわつきがひどくなる。

官吏になるということは一世一代のこと。
この結果一つで運命が大きく変わるのだから、大なり小なり騒がしいとは思っていたが晏寿の想像とは大きく異なり、異様な感じだった。

これは自分の結果を見てざわついているのではなく、晏寿を見てざわついているのだ。

前回の視線とは違うものを感じる。
前回は軽蔑する視線。
今回は驚愕しているような視線。

(一体私は何をしたのだろうか…？)

不穏に思いながら晏寿は自分の結果に目を配らせた。

「…え…」

思わず声が漏れる。

掲示されているのはこの間の試験の結果。
成績優秀者から順に載せられている。

その掲示板には

優　伯 秀英
　　柳 晏寿
　　容 景雲

と書かれていた。

“優”とは上位三名に与えられる評価で、その次の評価の“良”とはまたかなり待遇が違う。
そんな中に自分が選ばれたということ、成績が次席ということを晏寿は信じられなかった。

そして何より自分以外の顔ぶれに驚いた。

伯 秀英は頭が切れるとは聞いていたが、まさに眉目秀麗という人を目の当たりにしたようだった。
容 景雲は試験中居眠りをしていたではないか。
晏寿はそのことに納得がいかなかった。

(私は努力しないとできないのに、彼は天才なのかしら…)

そんなことを思っていれば、不意に声をかけられた。

「また会えたな。
しかし、俺の上に名を載せるとは」

振り返れば、そこには景雲がこちらを見てほくそ笑んでいた。
晏寿は眉をひそめ、景雲を見る。
しかし、景雲はお構いなしに晏寿の横に立ち、掲示板を見ていた。

「やはり伯 秀英が主席か。
俺が次席の予定だったんだがなぁ。
思わぬ伏兵がいたものだ」

一人で飄々としゃべる。
舌がよく回るものだと再度思った晏寿であった。

「そうだ、伯 秀英は見ていないか？」
「いえ」
「そうか。
まあ後で来るだろう。
何せこれから一時は三人一組だからな」
「え？」

景雲の話には晏寿の知らないことがぽんぽん出てくる。
新しい言葉『三人一組』というのに反応してしまった。

「ん？
これも知らないのか？
官吏試験を受かったとはいえ、一人に仕事をまだ任せられるわけではないから組を作って少しの間は一緒に行動するんだ。
ちなみに寝泊まりする部屋も一緒だからな」

晏寿は愕然とする。
兄がいるとはいえ、男性に免疫があるわけではないが、これからやっていけるかどんどん不安になっていく。

「…お、来たか」

衝撃を受け、俯いていた晏寿は景雲の呟きで顔をあげた。

そして視線の先を見やれば秀英がやってきたところだった。