光満ちたり〜素直になれない私と幼なじみ〜

高校生編〜光満ちたり〜

眼差しの彼方──②

執務を続けていると、ドアの向こうに人の気配がした。そして磨りガラスに映る影はノックもせずに入ってくる。

「あ、やっぱまだ残ってた」

「真面目なのもいいけど、疲れる前に帰んねーと」と呆れたような口調にも、嬉しさがにじみ出ていた。よかった、いた、とただそれだけのことを、かくれんぼの相手を見つけたみたいに喜んでいることが全身から伝わる。ふわり、彼が連れてくる風までも優しい。

「ノックぐらいして、ドアを開けっぱにしない、閉めて」

「手ぇふさがってんのに無茶言うなよ」

昴は手に持っていた棒アイスを口にくわえながら後ろ手でドアを閉めた。

「何の用？」

幼なじみのハル──昴は誰にでも明るく接する昴は男女の性差も感じさせず、昔は気の置けない間柄だった。けれどそれも昔の話。ここ数年、計算のなく他人の好意を全身で伝える昴に、真実は何故かぞんざいな口調になってしまう。


「北見に頼まれた。さっき食堂の帰りに北見と会ってさ。『仕事人間の真実はきっと集中したらなかなか帰らないだろうから持って帰ってあげて』って」

「百合が？ ってか持って帰ってって何よ」

昴に背を向けポケットのスマホを調べると、百合からLINEが来ていた。

『さっき廊下で明澄くんと会ったよ！』
「真実がまだ残ってるって言っといたから、あとは彼氏と一緒に残りの作業やって一緒帰ったら？」

「だーかーらー、」

彼氏じゃねーっつーの！ ……という声は心のうちでとどまった。危ない危ない。いくら昴の前ではぞんざいな口調になるとはいえ、叫んでしまえば校舎に響き渡る。スマホを握りつぶすくらいにとどめないと。


彼氏ではないが、似たような存在はいることにはいる。もうここまで行ったら既成事実できちゃってんじゃないのってぐらいの。

真面目な生徒会役員の私とクラスでいつもうるさいお調子者の昴。そんな少女マンガみたいな設定の幼なじみ二人を野次馬根性で周りはくっつけようとした。

──二人ってほんとお似合いだよねー。

──そうそう、いきぴったりで夫婦って感じ！

ハルと私はただの幼なじみだよー、とやんわり恋バナを遮っても、「またまた照れちゃってー、明澄くん人気者なんだからそんなんしてると旦那取られるよ？ いいの？」などと囃し立ててくる。

てゆーか周りがあたしらをくっつけようとすんのも、八割くらいハルのせいだから！ 事あるごとに赤面して、ハルの態度があまりにもあからさますぎるから。

真実は羞恥心のまま勢いよく昴の方を振り返り指を指す。やつあたり。

「その手に持ってるものどーにかしてくれる？『アイスやカップジュースやこぼれやすいその他諸々』の校舎持ち込み、生徒会がわざわざポスター描いてまで禁止を呼びかけてんだけど」

「あ、まじ？ 知らんかった」

しょーこいんめつしょーこいんめつ、と唱えながら真実の態度を気に留めず手に持ったアイスを真実にくわえさせた。

「はい、これで共犯ー」

さっきと変わらない笑顔を向ける。惜しみのない好意。
こいつ、気付いてないのか。
今昴が行なった行為は世間一般では間接キスと呼ばれるものだ。

……幼なじみの気安さでこーゆーことするから周りに勘違いされるんだよ。

「いみわかんない……」

なんだか居心地が悪くなって、そわそわしていると横髪がはらりとアイスに垂れた。ふう、と息を吐きながら耳にかける。
身体の熱を逃がすように。