魔法少女・朝野こむぎはフランスパンで殴る。【完結】

序章 Magical girl No.1501_BREAD.

４．

　刃渡り10メートルの包丁が、目の前でひとりでに動いているその光景は、これまで以上の衝撃ではあったが……正直、ここまでに自分で焼いたジャムパンが喋りだしたり、空を飛べてしまったりと、トンデモな経験を目の当たりにしてきたわたしは、もう今更驚いても仕方がないな、と思うようになってしまっていた。

　一度に色々なことが起こりすぎたせいで、感覚が狂ってしまっているのかもしれない。

「……で、あれをわたしが倒せばいいの？　でも、どうやって？」

『魔・法・少女なんだ。もちろん「魔法」を使って戦おう。……これも、空を飛ぶのと同じく、感覚が大事なんだけど……とりあえず、体の奥底から溢れる魔力エネルギーを、相手にぶつけてみようか』

「そんな曖昧な……！　でもやってみるっ！」

　またもや、魔力エネルギーとかいう新たな概念のエネルギーが現れてしまったが……もう、いちいちツッコんでいられない。

　その場の勢いで空も飛べてしまったわたしだ。魔力エネルギーだとか、ぶつけてみてとか言われても全く実感が湧いてこないけど……「はああああああぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　わたしは叫び、体の奥底に眠っているであろう力――これが魔力エネルギーとやらなのかは知らないが――とにかく、秘められた力っぽいものを解放するっ！

　そしてッ！　右手を広げ、前の巨大包丁へと向けると――黄色で、野球ボールくらいの、小さなエネルギー弾が放たれる――！！

「やったっ！　なんかでた！　……って、あれ？」

　放たれた弾は……どこか頼りない光を放ちながら、ひょろひょろと。あちらこちらにふらつきながら、まったりと……10メートル包丁の元へと飛んでいく。

『……魔力の込め方が足りなかったみたいだね……』

「ええ……っ」

　あんなに叫んで、カッコつけたポーズまで決めたのに。本来ならば、そこは超火力のレーザーが――ギュインッ！　と一発、あの包丁を貫き、風穴を開けてしまってもおかしくない展開のはずなのに……！！

　ひょろひょろと、それでもゆっくりと着実に。敵の元へと向かっていく、どこか健気なエネルギー弾は――やがて、大きな包丁の柄の部分にぶつかると……ぺちんっ！　と。ダメージを与えている感触もなくただ、弱々しい音を立てて……そのまま消えていく。

　それとは対照的に。

　わたしたちの前にそびえ立つ巨大な包丁は、ぐるりと向きを変えて――こちらに刃先を向ける。……わざわざ説明するまでもない。さっき放ったあのへなちょこアタックで、わたしたちの存在が気づかれてしまったのだ。

　わたしの背に冷たいものが走ったと同時。――包丁がこちらに向けて加速し、突撃して――勢いよく、襲いかかってくる。

「……うわあああああぁぁぁぁぁぁぁっ！？　サポポンっ、助けてええぇぇぇっ！？」

『もし死んでしまったら、二度と魔法少女に変身できなくなるから……まずはとにかく逃げるんだっ！　そして、落ち着いて――もう一度魔力を込めて、さっきみたいに撃ってみよう！』

「そんなざっくりとした説明じゃ、ムリだよおおおぉぉぉぉ！！」

　向かってくる巨大な刃から全力で飛び、逃げるわたしの横を――スパンッ！！　巨大な刃が、すぐ近くを通っていき、ビクッ！　と震え上がってしまう。

　……が、あの包丁は――大きい分、体勢を立て直すのにも時間がかかるようで、モタモタとしているあれは、大きな隙・を見せていた。攻めに転じるのに、これほどのチャンスはない。

　――もう一度。さっきよりも力を込めて、身体の奥底から――わたしの全てを出し切るように、叫ぶッ！

「いっけええええええええええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！」

　その叫びに応えるかのように。わたしの奥底に眠る――これまでに感じたこともない、超能力のような、オカルト染みた、不思議な力が呼び起こされる――そんな感覚に襲われる。

　そして、そのまま右手を振るうと――びゅううううッ！！　風を切る音と共に、さっきとは比べ物にならない、バランスボール、それよりも大きな――巨大なエネルギー弾が射出される！

　さっきの頼りない軌道を描くこともなく、真っ直ぐに、一直線に。全てを両断してしまうであろうその刃に立ち向かい――再びわたしに向かおうとするその動きを抑えつける。

『今度は成功だ！　……でも、トドメを刺すまでには至らなかったみたいだね』

「どうするの？　わたし、もうあれ以上のなんて出せる気がしないよ……！？」

　自分でもあれほどの弾をどう生み出し、放ったのか……全く理解できていないのだ。あれほどの一撃をもう一発放つなんて、出来そうにない。

『大丈夫。魔法少女には、一人に一つ。唯一無二の「固有能力」があるんだ。基本的な魔力の使い方が分かったこむぎなら――もう使えるはずだよ』

「固有能力……必殺技みたいなこと？」

『そう！　そして、こむぎの固有能力は――「パンを焼くこと」』

「パンを焼く……？　ん？」

　あれ、わたしが普段していることでは？　……そうツッコミたかったが……自信満々に言うサポポンを見るに、この状況を打開してくれる、とっておきなのだろう。黙って聞くことにした。

『自由に、ど・ん・な・パ・ン・で・も・、その場で焼くことができるんだ！』

「へえ……。で、それはどうやって使うの？」

『簡単だよ。「詠唱」をするんだ。今のこむぎならきっと、心の奥から「言葉」が浮かんでくるはずだよ』

　……そんな物、都合よく浮かんでくる訳――とも思ったが、ここまで魔法少女として空を飛んだり、魔力エネルギーという得体の知れないもので、弾を放ったりしてきたが……そのどれもが『感覚』で、成功させてきたのだ。

　……ならば。その『感覚』で浮かんできた言葉を紡げば――！！


『――Deliele Ga Full Flowa【BREADブレッド】……Convert――』


　わたしの知っている、英語のような……でも、どこか違う。そんな『言葉』が浮かんだ。意味は自分でさえ、よく分からない。

　そして、それはわたしの奥底に眠る『歌』となり、この世界に響き渡る――

　聞いているのはあのトンデモ刃物とサポポン、たった二人だけであろうその歌は、やがて力へと変わり――！！


『……どうやら、上手くいったみたいだね』

　詠唱と共に現れたのは――わたしの身長の何倍もの長さをした、巨大な『フランスパン』だった。

　そして、そのフランスパンで――

「戦うんだ――ッ！！」

　巨大なフランスパンを両手でがっちりと掴み、足止めしていたエネルギー弾もいつの間にかかき消され、再びこちらへ向かってくる刃物に向けて――叩きつけるッ！



　――では、ここで一つ。

　……フランスパンを買ってきて。食べやすい大きさに切り分けるとき、一体何・を・使・う・だ・ろ・う・か・？



　――スパンッ！！

　鋭利な刃物は横薙ぎに振るわれ――わたしの武器であるフランスパンを、綺麗に真っ二つに切り落とす。

「そ、そんなあ……っ！」

『こむぎっ！！』

　体勢を立て直し、再び向かってくる巨大な刃をわたしは……もう受け止めることができない。

　まるでさっきのフランスパンのように。わたしの体が二つに切り裂かれようとした――その時。

　――ゴウッ！！　という、どこからともかく飛んできた、激しい風を切る音と共に、こちらへ向かってくる刃の動きが、がちりっ！　と止まった。

　自身の最後の時を前にして、目を閉じ、下を向いていたわたしは……いつまで経っても攻撃が来ないことに気がついて、目を開いて、前を向く。すると、そこには。

　紫色の、わたしの放ったエネルギー弾のようなもので形成された、ビームサーベルみたいな剣で、攻撃を軽々と受け止める――黒髪を長く伸ばした背の高い、黒と紫のスラっとした衣装を身にまとう女性がいた。

　彼女は――キイィィンッ！！　という甲高い音と共に、その巨大な刃を突き飛ばした。その紫色の剣が触れていた箇所は、大きく欠けてしまっている。

　その姿はとても綺麗で、凛々しく――そんな彼女を見て、わたしは心のどこかで『助けがきた』と、ホッと胸を撫で下ろしていた。

『あれは……他の魔法少女！？』

　その黒髪の少女は、こちらに見向きをすることもなく。右手にがっしりと握るビームサーベルを向け、一部の刃が欠けた巨大包丁へと勢いのままに突っ込んでいく。

「はああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

　――たった一撃。その紫色の剣を振るうだけで。わたしがあれほどに苦戦していた敵を――瞬殺した。

　巨大な包丁はバラバラに砕け、その場で爆散し――その場に残ったのは、小さく透き通るような白色の『石』だけだった。

　黒髪の魔法少女は、長い髪をなびかせながら、それを黙って拾いに行くと、一言。

「――9・4・7・」

　ただ、数字だけを一言つぶやくと、彼女の隣に浮かんでいる鋼鉄の球体がカパっと上下に開き――拾った白い石を飲み込ませた。

　わたしは、この危機的状況を助けてくれたあの魔法少女に、お礼を言わないと。そう思い、口を開く。

「あ、あの！　助けていただきありがとうございま……」

　しかし、わたしがそれを言い終える前に。彼女はこちらに振り向きも、聞く耳も持たずに。石を飲み込んだ球体と一緒に、さっさと飛び去ってしまった。