魔法少女・朝野こむぎはフランスパンで殴る。【完結】

第一章 SchoolGirl. MagicalGirl.

２．

「こむぎー、それじゃまた明日ね～」

「ばいばーい、つばめちゃん！」

　その日の学校を終えて家路につくわたしたちは、丁度『朝野パン工房』――つまり。自宅の前で軽くあいさつを交わし、つばめと別れる。

　わたしの家はここだが、彼女の家は、ここからさらに歩いたところにある。……といっても、そこまで互いの家が離れている訳ではない。徒歩で少し歩けば行き来できるほどの距離だ。

　手を振り、彼女を見送ると……周囲に人目がないことを確認したわたしは、そのまま家へと入る――事はせずに。隣に浮かぶジャムパン……サポポンへと話しかける。

「それじゃあ、今日も魔法少女の仕事にいこっか、サポポン！」

　誰も見ていないこの状況じゃなければ話せない、魔法少女のサポートをする精霊――サポポンに、わたしはそう告げると、続けて――わたしではないもう一人の自分を呼び起こすかのように。小さく、静かな声でつぶやいた。

　――『BREADブレッド』――

　わたしに与えられた魔法少女としての名前――通称、『魔法名』を詠み上げる。

　それが魔法少女としての自分を解放するためのキーであり、言葉にすることで、内に秘められた魔・法・少・女・と・し・て・の・自・分・を呼び起こすことができる。

　魔法名を紡いだ直後――周りの風も、空に浮かぶ雲も、街に響く虫の鳴き声も――その全てが、まるで止まってしまったかのように……ゆっくりへと変わる。

　もう何度も、魔法少女になって経験しているはずのこの感覚も……未だ、慣れることはない。そんな、不思議な空間へと変わった世界で――

「……いこう、サポポン。このあたりのネガエネミーを探索して！」

『ここのところ毎日、魔法少女の仕事をしてるけど……身体は大丈夫かい？　今日一日くらい休んだところで、誰も文句なんて言わないよ』

　魔法少女になったあの日から今日まで毎日――と言っても、一週間すら経っていないのだが――倒すべき敵、ネガエネミーと戦っているわたしをサポポンは気遣ってくれているが――

「ううん、これは魔法少女にしかできないことだし、わたしが頑張らないと。それに、早く仕事にも慣れないといけないしね」

　わたしが頑張れば、助けられる命がある。……決して、陰ながら動き、誰に見られている訳でもなく、誰に褒められたりする訳でもないこの仕事も――そう思うだけで、心の底から力がみなぎってくるのだった。

『やっぱり、ボクの目に狂いはなかったみたいだ。……魔法少女として充分な素質、そして――』

「わたしなんか、そんな褒められるほどじゃないよ。今でも、魔法を完全に使いこなせるって訳じゃないし……。
　でも、魔法少女に選ばれた以上は、その役目を果たしたいし……こんな。特別取り柄もないわたしに、人助けなんて大層なことができるのなら……って思っただけ」

　早く魔法少女として一人前になるためにも……初めて魔法少女となった日に見た『黒い魔法少女』のように強くなって、さらにたくさんの人々を守るため。

　魔法少女になってから五日たった今日も、グレーと茶色をした魔法少女の衣装を身に着けて――ぴょんっ、と一飛び。そのまま青い大空へと飛び立った。

『……そういう所なんだけどなあ。確かに魔法の才能もあるけれど……ボクがこむぎを選んだ決め手はそれだけじゃない。主・人・公・気・質・とでも言うのかな』

「サポポン、なにかいった？」

『ううん、何も……』

　わたしの前でなにやら、一人でつぶやいているサポポンにわたしは声を掛けるが――まあいいかと、ネガエネミーの反応を辿って、案内する彼へとついていく。