魔法少女・朝野こむぎはフランスパンで殴る。【完結】

第四章 No.1459_CHANDELIER.

５．

　激しい爆発は、少し離れた所のわたしたちにまで衝撃が走り、容易く吹き飛ばされてしまう。

　何とか体勢を立て直し――地面へ突き落とされ、それでも再び飛び上がった虹色に光る魔法少女、黒咲稀癒を見ると――

『Hartz Darkness Illm Natel【CHANDELIER】……Convert……』

　まるで修道女の歌声のような、綺麗で透き通るような異次元の詠唱が聞こえる。

　そして、爆散したはずの、様々な装飾を施されたガラスのシャンデリアが再び――天から降りてくる。

『この私に地を踏ませた屈辱、死をもって償いなさいッ！　あははははははハハハハハハッ！！』

　同時、シャンデリアの先、先端の尖った虹色に輝くガラスの装飾が無数に――バババババババババッ！！　放たれたガラスの装飾が、弾幕を形成する。

「朝野さん、八坂先輩、隠れてください。ここから先は絶対に通しませんよ。……一方通行です。――Convert――」

　わたしと八坂さんの前へと立った氷乃さんは、青色に、白い矢印が描かれたその標識――『一・方・通・行・』を生み出し、前へと掲げる。

　向かってくる無数のガラスで張られた弾幕は――その標識を越えようとした瞬間、くるりと。反対方向へと向きを変え、弾幕の放たれた場所――彼女の元へと帰っていく。

「――発射ッ！！」

　全ての弾幕を弾き返して――さらに。八坂さんの声と共に、次はこちらが。中身の詰まったガラス瓶による、彼女のシャンデリアから放たれたものに負けないほどに、無数の弾幕を放つ。

　茶色のガラス瓶から透けて見える液体は、どこか黄緑色だった。

『ふふ、ははははッ、無駄よ。私はもう、中身に気を取られて背後を取られるなんてヘマはしない。全て避けるわ』

　宣言通り――ガラス瓶は全て避けられ、次々とシャンデリア、コンクリートの地面へと叩きつけられていく。その中身は――ネバネバとした、スライムだった。

　もし、さっきのように向かってくるガラス瓶全てを割っていれば――ドロドロとしたそれが降り注ぎ、隙が生まれたかもしれない。……彼女はそれを読んだのだ。

「流石に同じ手には引っかからない……みたいね」

「このままじゃ埒が明きません。全員で――接近戦を仕掛けましょう。私が盾になります」

「分かったわ。――行きましょう」

　氷乃さんの提案で、接近戦をしよう。という話になったが――

「待ってください。氷乃さんはともかく、八坂さんは接近戦より、遠距離からの攻撃のほうが得意なんじゃないですか……？」

　八坂さんは、いつも遠くからガラス瓶を生み出し、それを射出する戦法を得意としていた。そんな彼女が、無理に接近戦を行えば――かなり危険なのではないか。そう思った。――しかし、

「そうね……。私・は・接近戦は苦手よ。……でも、朝・野・さ・ん・は・得意でしょう？」

「それは、まあ、わたしはそうですけど……八坂さんは……」

　そう言うわたしに、二人は――

「朝野さんから頂いたパンは、魔力の強化も勿論ですが――もっと重要な役割があるんですよ」

「朝野さんが私に初めてあのパンを焼いてくれた時、何を考えて焼いたのかしら……？」

　あの時。ネガエネミーのコアを一度に壊そうとして、八坂さんに力を分け与えようとしたわたしは――そうだ。八坂さんに足りない、わ・た・し・の・長・所・――火力を補えるようにと焼いたのだった。

「本来ならば私も、近接戦は不得意です。それどころか、皆さんを守る盾となる事しか出来ません。しかし、朝野さんから頂いたパンによって、私にも近接戦の適正が補われた――という訳です」

「そうよ。私たちでも近接戦は出来るから――安心して、朝野さん」

　あの時、八坂さんに足りなかった火力を補ったのと同様に、わたしの得意な近接戦の適正も補うことが出来る――という事らしい。自分ではただ必死に焼き上げただけだったので、そんな事には気付きもしなかった。

　どうやらわたしの焼くパンは、わたしの得意分野を分け与える――そんなパンだったらしい。

「さて、行きましょうかっ！」

「私が盾になります。絶対に離れないで下さいね」

「……はいっ！」

　わたしたち三人は――五百ものエネルギーを取り込んだ末に、神の領域にまで足を踏み入れた魔法少女、黒咲稀癒との決着を着けるため――圧倒的な力を持つ彼女の元に、立ち向かう。