ベータですが、運命の番だと迫られています

17.お試しは終わったはずなのに

　──もうごっこはやめましょう。

「嫌です」
「……」

　秒速の反応で八乙女が拒否をする。

「先日、七生さんの身体に触れたことが原因でしょうか。ですが、あのとき、七生さんは嫌がっていなかった。ギリギリのラインでしか触れていません」
「八乙女さ」
「ですが、あとになって後悔されたのでしょう。では、改めてどこまでならいいのか相談しましょう。いえ、僕の理性が心配だという話ならば、七生さんに合わせますので」
「……」

　八乙女は勢いよく言葉を紡ぐ。
　俺に次の言葉を言わせる前に、考えを改めさせているみたいだ。
　必死な様子を知れば知るほど……

　誰か八乙女に、俺が運命じゃないって分からせてくれよ。


「七生さんの負担になると言うのなら、毎日家事代行に来ていただくのもやめます」

「そうですね」
「……」
「俺は八乙女さんの担当を外れます。料理自慢のスタッフがいるんですよ」

　料理はその方に教えてもらってください。
　そう言いながら、エプロンを外すと、腕を掴まれ、引っ張られた。八乙女の胸の中にあっという間に入ってしまう。

「待ってください。貴方以外にいないんです」
「……」

　俺は、すんっとそこで鼻を啜った。
　ほんのわずかなたばこの匂い。それしか分からないので、俺はその胸に手を突っ伏して、離れた。

　そして八乙女に背を向けて、仕事の報告を淡々と済ませたあと、帰り支度をする。

「──担当はそのままで」

　玄関先で、靴を履き替えた俺に八乙女は言った。

「来週の月曜。いつも通りの時間、七生さんをお待ちしております」

　八乙女の必死な表情に、俺は断ることが出来なかった。







　◇◇◇



「え～？　三栗さん、本当に別れちゃったの！？」


　今、俺は仕事でSEIの買い物について来ている。互いにラフな私服だ。
　話はSEIの突発的な発情期の原因について、で、引き金になったアルファがいたかもしれない。ということだった。アルファというだけで、いつの間にか、八乙女の話へと移っていた。


「……SEI、俺の話はいいから」


　二日前、俺は八乙女との“お試し期間”を一方的にやめた。
　八乙女は頑なに嫌だと言ったが、俺も譲らなかった。

　こうして、誰かに話したい気分ではなかったし、変に茶化したくもなかった。

　SEIに聞かれて嘘をつくのも違うかと、正直に話したけど、結局「もう勘弁して」と会話から逃げてしまった。



　の、だが……


「なんですか。その人は」
「や、八乙女さん？」

　ブランド店が立ち並ぶ通りの角を曲がった時、偶然、オフィスビルから出てくる八乙女と出会った。

　街を歩いていると、客とすれ違うことはよくある。
　みんな軽く会釈する程度なのに。八乙女は、滅茶苦茶メンチ切るタイプらしい。

　目が合った途端、アァン？　目があったやないケェ！？　と言わんばかりに大股で寄ってきたのだ。

　八乙女のあまりの迫力に、目が彷徨う。

「……仕事中です」
「仕事？」
「はい」

　SEIは、毎日の鬱憤晴らしに買い物がしたいと言うので、付き合っていたのだ。

　街中だから、ファンに見つかって、人混みを避ける想像をしていた。もっとボディーガード的な役目だと思っていたのだが、SEIの変装は完璧で今のところみつかっていない。
　
　で、
　SEIに腕を組まれて、コーヒー片手に自分も楽しんでしまっていた。

　まさか、今、八乙女と鉢合うなんて。

　八乙女の家庭代行はそのまま続行しているけど、こんな風に顔を合わせるのは二日ぶりだ。




「え──あぁっその威圧！　アルファ臭！　三栗さんの恋人だ・っ・た・人！」


　俺の後ろからひょこっと顔を出したSEIが八乙女を指さした。

「はぁ？」

　途端、八乙女が任侠映画に出てくるヤクザそのものの雰囲気で睨むので、慌てて「後ろに隠れてください」と下がらせる。

　八乙女の長い足が、また一歩詰めよってくるので距離が縮まる。
　今までにない不機嫌。──威圧感半端ない。

「七生さん、本当に仕事ですか？」
「し、仕事です」
「へぇ、仕事。それにしちゃぁ密着しすぎやしませんか。腕を巻き付かせてベタベタして。今は背中に引っ付かせている。確か仕事中は駄目だと僕のときは拒否したじゃないですか」

「お、落ち着いて……、落ち着いてください」

「落ち着いて？　落ち着いているじゃないですか？」

　額に青筋が立っている人の言うセリフじゃないから⁉


「うーわ、嫉妬深い人って嫌だよね。もっと嫌われちゃうよ」


　俺の後ろで〇指を立てているSEI。ひぃ、こら、やめなさい！

　此方が失礼なら、彼方も失礼。
　八乙女は嫌悪を剥き出しにした表情をした。


「ゴミ臭い。あぁ、なるほど。貴方がSEIですね。以前、七生さんが持っていた臭いチョーカー裏に名前が書かれていましたから知っていますよ」

「はぁ、ゴミ臭い？　臭いのは、アンタの嫉妬深いフェロモンの方でしょう？」


　あ。
　なにこれ。胃が痛い。

　すぐに訂正したいところだけど、八乙女がSEIと言ったことで、周囲にいた人が「え、SEI？」と視線が集まる。


　変装は完璧だけど、人目が多くなると危ない。
　ここは避難しなくちゃと、近くのファミレスに駆けこんだ。

　個室需要が高まっている昨今、そのファミレスにも個室があった。
　掘りごたつのお洒落席だ。

　そこで……


「三栗さんも食べるでしょ？　何食べたい？　いつものお礼に僕奢るから」

「七生さんの分は僕が支払います。七生さん、なんでもどうぞ」

「……自分で払います」

　何故かSEIに張り合おうとする八乙女。
　何か今日は様子が酷くおかしい。
　いつもはこんな子供じみたことをする人じゃないのに。

「七生さんとあんまり引っ付かないでもらえますか」
「こわ、何言っているの。こういう席じゃ普通だよね？」

　俺の隣にSEIが座っているのだが、そんなに広くないテーブルなので横座りになると肩と肩が微かに当たる。

「普通？　仕事中にその距離間は普通じゃないでしょう？」
「普通だよね！」
「へぇ、普通ねぇ……」

　おい、もうよせ。俺の胃を爆発させる気か。

　それにしても、八乙女が睨んでいるのに、流石SEIだ。
　色んなアルファが出入りする芸能界で戦っているだけあって、飄々としている。


「あ、そういえばマネージャーも三栗さんと話したいって言ってたよ。フェスの打ち合わせかな」

　SEIは怯むどころか、俺にだけ会話してくる。

「あの、SEI？　ここでその話をしても大丈夫ですか？」

「いいんじゃない？　僕がフェスに出ることは公式ホームページにも載っているし。第一この人、僕に興味なさそうじゃん」

　SEIと俺にしか分からない話題で八乙女の額には青筋が立っている。

　完全に面白がっているSEIと始終睨む八乙女。
　俺は一応サンドウィッチを注文したのだが、この雰囲気に一口食べて満腹になってしまった。