ベータですが、運命の番だと迫られています

19．フェス

　7月7日。晴れ。


　野外大型フェス。
　関係者プレートを首から下げて青空を喜んだ。
　名だたるアーティストの華やかさが目に眩しい。芸能通でもなんでもない俺も流石に興奮を隠せない。


「僕以外が気になるなんて、やけちゃうなぁ」

　仮設テントにある控室は、バース専用になっている。アルファとベータは隣接していて、オメガは少し離れた場所に設置されていた。
　テントの出入り口から顔を覗かせて通行人を見ていると、SEIが揶揄ってくる。
　出演前だと言うのに、彼は緊張を表に見せず、会話を楽しむだけの余裕はある。


「SEIが一番素敵ですよ」

　ステージ衣装を身に着けたSEIはいつもに増して綺麗で芸能人オーラを纏っていた。
　長年の付き合いで彼の容姿には見慣れているけど、その麗しさにはスター性がある。

「ありがと。今日のフェスは全力を出し切るよ。──だからフェロモンの失敗は避けたい」

「はい。警備員増員していますし、その中に俺もいますので」

　俺や横にいるマネージャーだけではなく、フェス運営側もバース対策を講じて、出演時間やスタッフの出入りを可能な限り調整している。


「頼りにしているよ。さて……そろそろかな」

　SEIの声とともに、会場側でフェスを知らせる大きな音。
　満員入りしている客の拍手と歓声。
　一気に漂う緊張感の中、SEIの出番を見守った。




　────……◇……────

　大声援の中、SEIのステージは無事に終了した。
　徹底的に磨き上げられた歌唱力、表現力。その中でも引き立つ個性。
　バックダンサーとの息をピッタリ合わせながら、些細な手の動き、顔の表情でSEIの個性を感じる。

　テレビ越しで何度もSEIの歌っている姿を見たことはあったけれど、生はヤバい。
　しかも今回は、SEIのステージにかける意気込みとかも聞かされていたので……子を見守る親心？　みたいな感じになってしまって、涙が込み上げそうになることが数回あった。

　仮にも警備として来ているので気を引きしめていたけど、控室に戻って来たSEIを見ると、一気に涙がでそうになる。

　うぉぉおおおお……majiヤバい。
　ファンです。推します。

「どうだった？」
「マジで感動しました」

　水分補給をするSEIもやり切った表情をしている。
　マネージャーも「うちのSEIは凄いんですから！」なんて興奮している。

「終わって、ホッとしたぁ」

　SEIの場合は色んな意味が込められていて、今が一番喜びが大きいのじゃないかと思う。
　その後、関係者と話すSEIに遠慮してテント外で待機していた。

　無事にやり終えた安堵に包まれる中、まだ演奏している音や賑わいをテント外で暫く聞く。

「三栗さん、そろそろ行こうか」
「え、もう？」

「そうそう。フェス後半戦、ステージの出演者はアルファになる。今後スタッフが一気に入れ替わるんだ。アルファに会わないうちに出なくっちゃ」

　オメガ出演時間は、スタッフもオメガとベータだけと性を合わせている。忙しいけれど仕方ないと笑うSEI達と一緒に帰り通路を通りながら談話する。

「今度はゆっくりとお客さんとして八乙女さんと来てよ」

　突然、彼の口から八乙女の名が出て来たので、驚く。

「なんで、俺と八乙女さんとで？」

「あは。あんな執着なアルファが簡単に離さないと思うし」

　この人……相変わらず、鋭いな。

「それに、三栗さんがさ。可愛い顔していたもんなぁ」
「……」

　ほら、その顔～！　って俺の顔を彼が指さした。どんな顔だよ。揶揄わないでくれ。
ステージ後で彼のテンションが高い。

「何を迷っているのか、知らないけれど。付き合えばいいじゃ──……？」

　一人の男性スタッフが照明を持って、慌ただしく通路を走った。
　その瞬間、笑うSEIの表情が固まった。
　何事が起きたのか分からないみたいにキョロキョロ周りを見て、後ろを振り向いた。

　後には、先程通ったスタッフがいた。立ち止まって同じようにこちらを振り返っていた。

「え……」

　SEIがか細い声を上げて、ガクンと膝から崩れた。
　俺とマネージャーはSEIの様子に気を取られ、背後にいたスタッフへの反応に遅れてしまった。

「運、命……？」

　男性スタッフが息を荒げながら、そう呟き、まるで獣のように飛び掛かって来た。
SEIを守るために、俺は咄嗟に彼の身体を抱きしめた。

「まっ……」

　SEIめがけて迫るスタッフ。
　噛むために大きく開かれた口を見た時、俺は──八乙女を思い出した。


　──あれ？　
　こんな風に、俺は噛まれたことがあった……。