聖女様、闇ギルドへようこそ！

●第二十話 その夜……

　その夜。

　暗闇の帳が降りた、スラム街。

　窓から漏れる家々の灯りや、数えるほどの通行人達の声だけが聞こえる、そんな風景を見下ろしながら、《漆黒の森》アイゼン・ヴァルトの屋根の上で、ヴァルタイルは一人座り込んでいた。


「………」


　ただ真剣で静かな眼差しで、どこでも無いどこかを見詰め続けているヴァルタイル。

　夜風が吹き、彼の鳥の羽のように跳ねた髪が揺れる。


「ヴァルタイルさん……」


　後ろから声が掛けられた。

　ヴァルタイルは、少しだけ顔を後方へと向け、そこに立つ人物を見る。

　メイだ。


「昼間は、大変でしたね」

「………」

「……えーっと、ネロさん。もう寝ちゃいましたから。中に入っても大丈夫、だと思いますよ？」

「………」


　ネロが《漆黒の森》アイゼン・ヴァルトに住み込む事になった。

　そのため、何らかの理由で顔を合わせるのが不都合で、それで外に出ているのかと、メイは思っていた。

　しかし、ヴァルタイルは黙ったまま、視線を前に戻す。


「……晩御飯、食べてませんよね」


　そんなヴァルタイルに、メイは優しく微笑みながら言う。


「お夜食、ご用意してます。よかったら、食べてください」


　それだけ言い残し、メイが屋根を降りようとした。


「……おい」


　そこで、ヴァルタイルがメイを呼び止めた。


「気にならねぇのか？」

「………」


　ヴァルタイルが言っているのは、おそらく、ネロと彼の関係に関する事なのだろう。

　今日、その関わりの結果、ギルドに、ミュルタスに、そしてメイ自身が被害を被った。

　であれば、聞きたくもなる……いや、聞かなくてはならない情報のはずだ。

　だが、メイは。


「言いたくないのであれば、無理には聞きません」


　昼間と同じように、そう言って微笑んだ。


「それは、私にとっては出過ぎた行為だと思いますし……自分は、ただの《漆黒の森》のメンバーの一人。ヴァルタイルさんの問題に、無理矢理首を突っ込んでも失礼だと思うので」

「………」

「でも、困ったり、悩んだりしたら言ってください！」


　そこで元気いっぱいに、メイは言う。


「私なんかが、役に立てるかはわからないですけど。《聖女》として、心の救けに成れるのであれば」

「………」


　そう言って、メイはヴァルタイルに背を向ける。

　まだもうちょっと、ここにいたいはずだ――と、そう思ったから。

　そこで。


「おい」


　声は、すぐ背中から。

　振り返ると、そこにヴァルタイルが立っていた。

　いきなりの事に、メイは思わず「あう」と変な悲鳴を上げてしまった。


「今日は……助かった」


　しかし、間近で見るヴァルタイルの目は、静かに澄んでいた。

　ヴァルタイルの手が伸びる。その温かい掌が、メイの頭にぽんっと乗せられた。


「ありがとな」

「………」


　まるでリサに触れる時のような、優しい動作。

　メイは、自身の頬が一気に紅潮するのを感じた。


「………あ！　そ、そう言えば！」


　慌てて、メイは叫ぶ。

　その声に、ヴァルタイルもびっくりして手を引っ込めた。


「今日、私、パワーアップしたみたいなんです！」

「……ああ？」


　いきなりのメイの素っ頓狂な台詞に、ヴァルタイルは訝る。

　今日、メイの張った《障壁》に、新しく発動した《解呪》。

　それの事を言っているのだろう。


「なんだか、私の中の《魔力》の量と言うより、質が変わったような……」

「何アホなこと言って……」


　そこで、何かに気付いたように、ヴァルタイルは言葉を止めた。

　あの時、メイがネロと向かい合う直前。

　メイはヴァルタイルの飛ばされた腕を持ち、《治癒》を行おうとした。

　その際、断面から跳ねたヴァルタイルの『血』が、彼女の顔にかかった。

〝口元〟に、かかっていた。


「まさか……飲んだ、のか？」

「……？？」