坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

プロローグ

プロローグ ５

「今見えてるのは、あくまで村の一部。皆が泊まる宿は、ここからだとちょっと見えないかな」

　そよぐような風に髪を揺らしながら、由奈さんは煙草に火を点ける。

「へぇ、ここが由奈さんの暮らしてる村かぁ……」

　間延びしたように呑気な口調で、部長がしみじみと呟いた。

「そう。古い言い伝えを残す寒村、藤咲村。……この村を知る人の中には、その言い伝えを皮肉って藤を裂く村、なんて読み方をする人も少しだけいるけどね」

　ふぅ、と吐き出された煙草の煙が、中空を彷徨い霧散していく。

「……藤裂き村？」

　由奈さんが告げた内容に、桜が僅かに不穏な表情を浮かべる。

「気にしないで。特に何があるわけでもないから。さ、あとほんのちょっとで宿に着くよ。荷物置いたら、村唯一の自慢でもある巨大藤の場所にも案内してあげる」

　にこりと笑いながらそう言って、由奈さんは煙草を携帯灰皿で揉み消す。

　そして、大きく伸びをすると運転席へと引き返した。

「巨大藤か。どれほどのものなんだろう、楽しみだなぁ」

「部長、何だかんだ言って普通に旅行楽しむつもりじゃないっすか？」

　上機嫌に話す部長へ、俺は半眼で呻く。

「いやいや、もちろん旅行としても楽しみだけど、僕が気になっているのはあくまで言い伝えだよ」

　ひらひらと手を振りながらそう答え、こちらの視線を気にすることなく部長は車に乗り込んでしまう。

「まったく、お気楽な先輩だよな。俺らも車に戻ろうぜ」

　まだ村を眺めている女子二人へ促すように言うと、桜が頷きながら振り向く。

「そうね。乃亜ちゃん、行こ？」

「……」

　隣に立つ後輩へ声をかける桜だったが、蓮田は無反応に立ち尽くすだけで動こうとしない。

「……乃亜ちゃん？」

　伏せるような眼差しでじっと村を見下ろす蓮田の顔を、桜は横から覗き込む。

「どうかしたの？」

「いえ、別に」

　僅かに首を曲げつまらなそうに短く告げると、蓮田は足音もなく車へと引き返していく。

　そんな彼女をポカンとしながら見つめていた俺と桜は、視線を交わして苦笑し合う。

「……やっぱり、あたしにはあの子を理解するの無理だわ」

「右に同じで」

　投げやりに言う幼なじみに賛同して、俺は車のドアを開けて乗り込む。

「よし、じゃあ行くよ」

　桜が後に続きドアを閉めるのを確認すると、由奈さんはまたアクセルを踏み込み山道を走りだした。




　観光客もほとんど来ないという寒村、藤咲村。

　そこに伝わる奇妙な言い伝えと、村で唯一の名所であるという巨大藤。

　それらを調べるだけの目的で訪れたこの村で、残酷で不可解な連続殺人が起ころうとしていることなど、この時は誰も予想すらしていなかった。


　――藤を裂く村、か……。

　新緑が群生する景色を眺める俺の頭に、由奈さんが言った言葉が蘇る。

　――なんていうか、あんまり良い呼び名じゃねーよな。

　漠然とした不安感を覚える俺の気持ちをよそに、車は引き返すことのできない悪夢の舞台へと走り続ける――。