坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第一章：隔離された村

第一章：隔離された村 ４

　しかし、あくまでも努力はしていると感じるだけで、やはり宿泊施設として見た場合の違和感は拭えない。

「何か、旅館としては微妙だよな？」

　由奈さんや碧さんに聞こえないよう、俺は小声で桜へ話しかけた。

「うん。何かセンスの悪い、豪邸崩れみたい」

「……確かに」

　悪気のない様子で言ってくる幼なじみに苦笑しながら、俺はずっと最後尾を歩いていた蓮田へ振り返る。

「蓮田はどう思う？」

　問われて、微かに顎を上げる後輩。

「何がですか？」

「この旅館の第一印象とか」

「……特には」

　チラッと目だけを周囲に這わせて、蓮田がそれだけを告げる。

「なるほど」

　つまりは、興味無しということか。

　無駄に広い玄関を上がり――因みに、下駄箱は学校で使用されていた物を再利用していた――、碧さんの案内で通路を進む。

　おそらく偽物だろうが、壁には等間隔で様々な絵画が飾られている。

「未央ちゃーん、お客様が到着したわよー！」

　通路を少し進んだ先。

　学校だった頃は事務員室として使われていたと思しき部屋の前で、碧さんは立ち止まる。

　スライド式のドアを開け碧さんが中へ呼びかけると同時に、若い女性の声が返ってきたのがわかった。

　中で何やらやり取りをする気配がした後、今度は内側からドアが開けられる。

　出てきたのは、赤いシャツにジーパン姿の若い女性と、白髪の目立つ高齢の女性。

「どうもどうも、お待ちしてました！」

　元気の良い声でミスオカ研メンバーを見渡してきたのは、赤い服を着た方の女性だった。

「今年最初のお客さんかぁ。みんな高校生なんだって？」

「はい。今日から四日間、よろしくお願いします」

　部長が軽くお辞儀をしたため、俺たち三人もそれに倣う。

「こちらこそ。あたしは流森ながもり美央みお。ここの従業員だよ。呼ぶときは、未央ちゃんって呼んで良いからね」

　陽気な性格なのか、流森と名乗った女性は笑みを絶やすことなく喋ると、後方に立つもう一人の人物へ首を曲げた。

「こちら、村長の奥様。ある意味、ここの女将みたいな人かな」

「女将だなんて、そんな大層な肩書きありませんよ」

　紹介されたその人物は、目尻に皺を寄せながらやんわりと微笑んだ。

「こんにちは、皆さん。わたくし、梅木うめき千賀子ちかこと申します。この度は、こんな辺鄙な場所までわざわざ御越しいただいて、ありがとうございます」

　落ち着いた口調で挨拶をすると、千賀子さんは深々と腰を折って頭を下げた。

「ここ、変な宿屋でしょう？　うちの主人が娯楽で営んでいるだけのものだから、泊まりに来るお客様は大抵苦笑いをしながら帰っていかれるのよ」

　口元に手をやりながら上品に笑う千賀子さんに、俺はふと気になっていたことを訊ねてみた。

「あの、ここって風呂とかちゃんとあるんですか？」

　元は小学校だったという建物だ。普通に考えたら、そんな設備があるはずがない。

　まさかプールが風呂になっているとか、そんなオチは無いと願いたいところだが。

「ご安心してください。お風呂はちゃんとご用意してありますから」