坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第二章：悪霊の目覚め

第二章：悪霊の目覚め ８

　自分はどうするべきか。ここで大人しくしているのが最善の策なのかもしれないが、蓮田を放置して逃げた責任もある。

　そして、それ以前に一人にされるこの状況が耐えられない。

　だからと言って、渡辺さんを追えば死体の下へと向かうことにもなるわけで。

　どちらに転んでも安息のない選択肢に迫られながら、俺は次の瞬間には蓮田のいる場所へと走り出していた。

　死体に近づくのは怖いが、下で一人待機し万が一不測の事態が起これば、それこそ万事休すだ。

　渡辺さんを追いかけるように駆け上がり、頂上へ到着する。

　意識して下を向き、目の前にぶら下がる物体を視界から遠ざけた。

「お、おいおい、どうしてきみまで付いてくるんだ。友達を連れて下におりてるんだ」

　俺に気づいた渡辺さんが、たしなめるように言ってくる。

　無論、そのつもりだった。こんな死体の近くになんか、一秒だっていたくない。

　俺は恐る恐る視線を上げ、蓮田の姿を探す。

「おい、蓮田……」

　思いのほか近くにいた後輩へ声をかけようとして、すぐにそれをやめる。

　蓮田は、じっとこちらを見ていた。目が合った途端、ユラリと左腕を上げ死体の背後を指し示す。

「……長沢先輩。どうやら、碧さんは何者かに殺されたみたいです」

　静寂の空間に水滴を落としたような、小さく響く声だった。

「え……？」

　そこでやっと、俺は死んでいる人物の名を思い出す。

　梅木 碧。村長の長男、晴也さんの奥さんだ。

　昨日は初対面の相手が多すぎ、全員の顔と名前を脳が今日に引き継げていなかった。

　それに合わせてこの突然の事態による混乱だ。思考回路がまともに処理をしてくれていない。

「お前、何を言ってんだ……？」

　呻きながら、俺と渡辺さんは蓮田が示す場所、碧さんの背中が見える位置へと移動する。

「――！」

　正面からはわからなかったが、その背中には一本の包丁が突き刺さっていた。

　ちょうど心臓の真裏にあたる所だった。

「……背後から襲われて殺害された後、ここに吊り下げられたのかと」

　ぽつぽつと蓮田が語る。

　身体の奥底がビリビリと痙攣するような、嫌な感覚が背筋を走る。

　殺人。

　非現実な単語が脳裏をよぎる。

　碧さんは、何者かに殺された。

　人を殺した人間がこの村に、自分の側に潜んでいる。

「あ……」

　そのとき、神社の奥――社殿のある方角を見た渡辺さんが、声を詰まらせたように短く呻いた。

　つられて見ると、社殿の扉が壊され、中に納められていたのであろう薄汚れた白い像のような物が、破壊されているのがわかった。

　その像が何なのか、ここからでははっきりとは確認できないが、この神社を守る御神体の類であろうとは容易に想像できる。

「悪霊が目覚めた……」

　ぼそりと、渡辺さんの呟きが耳に届く。

「悪霊……？」

　ふと、言い伝えに出てきた女のことが頭に浮かぶ。

　薄暗い周囲を、木々がざわめく音が包む。

　言い知れぬ恐怖に心拍数が上がり、心臓が暴れるように脈打つ。まるで、無音の鐘が耳元で鳴らされているように頭が痺れ、視界も揺れる。

　これから、自分たちはどうなるのだろう。

　足元から這い上がる不安と圧迫感に、俺は震える息を吐き出した。