坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第二章：悪霊の目覚め

第二章：悪霊の目覚め １１

「昇さん、ちょっとだけ車貸してもらえます？」

「いや、あれ渡辺さんのだからなぁ……。まぁ、別に良いか。その子たち送るのに使うんだったら、文句言われることもねぇだろうし」

　ちゃんとこっちに戻してくれよと言い添えて、昇さんが鍵を差し出した。

「すみません。後でわたしからも、渡辺さんには言いますので」

　鍵を受け取り礼を言うと、由奈さんは俺たちを視線で促し車へ歩きだす。

「蓮田」

　まだ石段の方を見ていた後輩に声をかけ、俺は後に続く。

「おう、気をつけてな」

　すれ違いざま言われ、返事をしようと振り向くが、昇さんが話しかけたのが蓮田にであると目線で気づき、そのまま無言で通り過ぎておいた。

　言われた蓮田も返事をした気配はなく、結果的に二人して目上の人を無視したかたちになってしまったが、蓮田の責任ということでここは割り切ることにする。

「うわ、これマニュアルだ。苦手なんだよねぇ」

　鍵を差し込みながら、車内を覗いた由奈さんがぼやきを口にした。

「免許は取ってるんですよね？」

　何とはなしに訊ねてみると、苦笑いのおまけつきで頷きが返ってきた。

「一応ね。でも、免許取ってからはオートマしか乗ってなかったから、感覚忘れてるかも」

「……大丈夫ですかそれで」

　漠然と不安がせり上がり、少し乗ることに怖じけづきそうになるも、由奈さんは

「大丈夫よ。別に都会の真ん中走るわけでもないし、無茶しないように運転するから。こんな村、対向車とすれ違うかどうかも微妙なとこなんだし。余裕余裕」

　と、開き直ったような言葉を返してくるだけだった。

　助手席にというのも気が引けたため、蓮田と並んで後部座席に腰を下ろす。

「じゃあ、行きますか。うわぁ、クラッチの加減が……」

　ブツブツと何やら言いながら、由奈さんはエンジンをかけて車をだす。

　昨日の運転とは別人のような慎重さで細道を進みはじめると、前方に視線を固定したまま由奈さんが問いを投げかけてきた。

「碧さんのこと一番最初に見つけたの、きみたちなんだって？」

「え？　はい、そうですけど」

「凄いね、死体なんか見た後なのに、それだけ冷静でいられるなんて」

　そこでやっと、一瞬だが由奈さんの視線がバックミラー越しにこちらへ向けられる。

　何となく見つめ合うのも躊躇われたので、さりげなく目を逸らしつつ俺は答えた。

「いや、冷静って言うより、いまいち実感が沸かないだけですよ。死体を見たときは凄い驚きましたけど、何か非現実的過ぎて」

「ああ……、それわかるかも」

　小刻みに頷く由奈さんに合わせて、車が揺れる。

「そうだよね。ショッキングなもの見ちゃったら、簡単には受け入れられないよね」

　それから、細道を抜けるまで会話は途切れた。湿気を纏った薄暗い空気から解放された車内に、朝の陽射しが差し込む。

　砂利によって揺れていた感覚が消え、タイヤはアスファルトを走りだす。

　前方に見える藤美荘まではせいぜい数分。ようやく安心できる所まで戻ってこれたと、肩の力が抜けかける。

「あら？　あの車は……」

　前を見つめていた由奈さんの目元が、僅かに細まる。

　何だろうかと思い視線の先を追うと、一台の対向車がかなりのスピードで近づいてきているのがすぐにわかった。

「亀田さん？　警察呼びに行ったんじゃなかったの？」