坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第二章：悪霊の目覚め

第二章：悪霊の目覚め １４

「雄治と乃亜ちゃんが巻き込まれてるって聞いて、あたしもすごいびっくりしたんだから。朝起きたらいないし、どこに行ったんだろうって思ってる矢先にだもん」

　桜も俺のすぐ脇に座り、会話に参加する。

「ああ……悪い。ちょっと蓮田の散歩に付き合うだけのつもりだったんだけど、いろいろあってよ」

「散歩？　早朝から？」

「ああ、蓮田の日課らしくて」

「いえ、日課というほどのものではありません」

　こちらの言い方に、蓮田が訂正を加えてくる。

　特に他意はないのであろうが、彼女がこんな風に言葉を挟んでくるのは珍しいので少し驚く。

「……乃亜ちゃん、今日は調子良いの？」

「知るかよ」

　言われてみれば、今日の蓮田における会話率は極めて高いような気がする。それでも、一般的な頻度に比べたら大したものではないが。

「でも、これが本当に事件だとするなら、僕たちの活動は中止になるね。警察も来るらしいし、下手に村の中を探索できなくなる」

　考え込むように腕を組ながら、部長が言う。

「あ、それなんすけど、警察来れないかもしれませんよ」

「どういうこと？」

「今ここに戻る途中で聞いたんですけど、昨日でかい橋渡ってきたじゃないですか？　何か、あの橋が燃えて無くなってるらしいんすよね」

　亀田とか言う男の話を思い出しながら俺が大雑把な説明をすると、部長と桜の二人は驚いたように目を丸くした。

「ちょっと、嘘でしょ？　あの橋燃えたの？」

「たぶん。でも、実際見たわけじゃねぇからはっきりとは言えないぞ」

「何落ち着いたこと言ってんのよバカ雄治！　そういうことは早く教えなさいよ！　……あぁ、何だか嫌な予感が的中した気分。やっぱりああいう橋は落ちるのよ」

　呻きながら頭を抱える桜。

　そこでふと思いついたように、ピタリと動くのをやめる。

「え？　ちょっと待って。……それってつまりあれ？　あたしたち、帰れないとか？」

「村と外を繋ぐ唯一の道だって由奈さん言ってたし、落ちた橋が本当にあの巨大橋なら、そういうことになるかもしれないな……」

　普段はあまりお目にかかれないほどの渋面を張り付けて、部長が唸る。

「そんな、人が殺された村に閉じ込められるなんてあたし嫌よ！」

「まぁまぁ、桜くん。まだそう悲観する場面じゃないでしょ。長沢くん、由奈さんはどこにいるの？」

「え？　たぶん一階の事務室みたいな部屋じゃないですか？　渡辺さんに車返さないといけないから、またすぐ神社に戻ると思いますけど……」

　部長に問われ、そう答える。

「そっか。じゃあその前に由奈さんを捕まえよう。本当に橋が落ちているのか、この目で確かめてみようじゃないか」

「いや、そんな簡単に許可しますか？　ここで大人しくしといた方が無難だと思いますけど」

　おもむろに立ち上がろうとする部長を制して俺が言うと、言われた本人はヒラヒラと手を振って笑ってみせた。

「僕が頼めばたぶん問題ないよ。任せておいて。それに、ここにじっとしていて何か得することがあるかい？　橋が落ちてるというなら、助けは来ないかもしれないんだ。調べられることはできる限り調べて、状況の把握と自分たちにできることを確認しておかないと」