坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第二章：悪霊の目覚め

第二章：悪霊の目覚め ２３

　腕を組みながら、竜久さんは記憶をまさぐるようにして語る。

　そんな彼を見ながら俺は、今の説明に何となく引っかかるものを感じて口を開いた。

「男に裏切られた村娘って、首を吊って死んだわけですよね？　その呪いで同じ首吊り事件が起きたとか、裏切った男が幽霊に襲われたって言うのは、ありきたりだし何となくわかりますけど、身体中を切り裂かれてっていう部分は何の因果があるんすか？　話を盛り上げるための、後付けみたいなニュアンス感じますけど」

「あ、それね。正直なところこの辺りは俺も詳しくないんだけど、この言い伝え、いくつかパターンがあってさ」

「パターン？」

「うん、大まかな話の流れはほぼ一緒なんだけど、村娘の死に方が首吊りだったり、刃物での自死だったり。中には入水自殺とかいう巨大藤が関係ないバージョンもある。でも、一番村に浸透してるのは、みんなが知っているタイプの話だよ」

「あ……！　だからかな」

　そこまで聞いて、突然桜がハッとしたように声を上げる。

「どうしたんだい、桜くん？」

　部長が少し驚いたように問いかけると、桜は人差し指を振りながら得意気に答えてきた。

「ほら、村に来るときに由奈さんが言ってたじゃないですか。村を知る人の中には、言い伝えを皮肉って藤を裂く村なんて言う人がいるとかなんとか」

「ああ、なるほど。村に伝わる言い伝えにはいくつかのパターンがあって、その中の一つである刃物を使った自殺説を信じる人たちが、そんな呼び方をしているってことか」

「そうです。話が少し繋がりそうな気がしますよね？」

　理解したという部長の反応に気分を良くしたか、桜の声に僅かだが熱がこもる。

「桜ちゃん、だっけ？　それ正解だよ。村に住んでる人では少数だけど、藤を裂く村の藤裂き村って呼ぶ人がいる。後は、村を知るよそ者にも何人かいたかな。村を出て行った連中とかがさ」

「つまり、今回殺された碧さんは首つり説と、割腹説の両方を採用されて見立てられたわけだ」

　竜久さんの話に相槌を打ち、部長はさらに思考を展開していく。

　そんな彼に若干呆れつつ、俺は言った。

「でも、これ本当に見立て殺人なんすかね？　たまたまってこともあるんじゃないですか？　第一、そんな殺し方するのは、本やドラマの中だけな気がしますけど」

「うん、それはそうなんだけどね。でも、そっか。この村の言い伝えって、ちょっと珍しいタイプなのかもしれないな」

　こちらの言い分をサラリと受け流すようにあしらい、部長はマイペースに話を進める。

「珍しい？　こんなつまらない言い伝えがかい？」

　意外なことを言われたとでもいうように、竜久さんがきょとんとしたような顔になる。

「ええ。普通、こういった言い伝えって地方によって内容が変わるケースはよくあるんですけど、同じ村の中でパターンが数種類に枝分かれしているっていうのは、なかなか聞かないかなと。せめて、同じ県内でも地域によって……くらいにはまとまると思うんですよね。それが、村の中だけでここまで別れてる。ちょっと特殊ですよ」

「へぇ……。そんなの、気にしたこともなかったな」

　部長のうんちく――なのだろうか――に、感心したような表情を見せる竜久さん。

「地方によって変わる言い伝えなんて、ありましたっけ？　そんなの、あたしは聞いたことないですけど」

　そんな竜久さんとは対称的に、難しい顔をしているのは桜だ。