坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第二章：悪霊の目覚め

第二章：悪霊の目覚め ３０

　　　　　　　　　　【9】

「事務室に行ってどうするつもりなの？」

　足音だけが反響していた廊下に、桜の声が混じる。

「状況確認みたいなもんかな。村から出る方法とか、誰か思いついてたりしたらラッキーだろ？」

　事務室へは、結局三人で行くことになった。

　一人でいても暇だからと加わった幼なじみは、まだ若干眠そうな雰囲気を滲ませているが、蓮田の方はいつもと変わらぬポーカーフェイス。

　あくびを噛み殺す素振りすら見せやしない。

「あ、それあるかもね。何だかんだ言っても、この村にいるのってほとんど高齢者だし、そういう知恵とか知識持っててもおかしくない気がする」

　僅かに下がって歩いていた桜が、歩調を早めて隣へ並ぶ。それほど広くない廊下を、三人が横一列で歩くかたちになった。

　階段を下りて一階へ。

　昇ったばかりの太陽が所々を優しく照らす中、事務室の前まで移動しドアをノックする。

　一拍の間を置いて、中から返事が聞こえてきた。

「おはようございます」

　挨拶をしながらドアを開ける。

「あら、きみたちか。おはよう、ちゃんと眠れ……たようには見えないね」

　事務室の中、奥にあるデスクに座っていた流森さんが椅子ごとこちらを向いて、困ったような笑みを浮かべそう言ってきた。

「はい。夜中に何度も目を覚ましたりしてました。由奈さんたちはいないんですか？」

　答えながら室内を見回すが、流森さん以外に人の姿はない。

「由奈さんなら村長の家に行ってるよ。渡辺さんは厨房で朝食の準備中で、女将は……今日はこっちに来ないかも。碧さんのこと、かなりショック受けてたみたいだから」

「ああ……そうらしいですね。あの、警察とかに連絡とかは？　相変わらず駄目ですか？」

「無理だね。電話線直せる人いないし、手詰まりなまま」

　諦めを滲ませながら首を振り、流森さんは立ち上がる。

「良かったらコーヒーでもどう？」

　部屋の隅に置かれていたコーヒーメーカーを指差す流森さんへ、俺と桜は一瞬目を合わせてから頷きを返した。

「すみません、いただきます」

　ちょうど良い眠気覚ましだ。素直にありがたい。

「オッケー。適当に座っててよ」

　言って立ち上がると、戸棚から人数分のコーヒーカップを取り出し、流森さんは準備を始めたが、そこでふと何かに気づいたように手を止めて、こちらに首を曲げてきた。

「そういえば、もう一人の子は？　部長くんがいないけど」

「彼ならまだ寝てます。情けないことに低血圧らしくて」

　答えたのは桜だ。

「へぇ、あの子朝弱いんだ？」

　含み笑いを浮かべながら顔を戻し、流森さんは作業を再開する。

　その間に、俺たちは手近な場所に置かれた客用ソファーへ腰を下ろした。

「部長、目を覚ましてあたしたちいないのに気がついたら慌てるかな？」

　真ん中に陣取った桜が、いたずらをする子供のようなノリで訊ねてくる。

「ないだろ。あの部長がそんなことで取り乱すなんて、想像できねぇし。気楽に茶でも飲んでそうだけどな」

「そっかぁ。……あの人本気で驚かせる方法って何かあるのかな？　階段で背後から押してみるとか」

「朝っぱらから何を言ってんだお前は？」

　馬鹿なことを言い出す桜を横目で睨み付け、低く呻く。

「はい、お待たせ」