坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第三章：藤花に消えた死体

第三章：藤花に消えた死体 ２７

「え？　ちょっとどうしたの夜月さん、具合でも悪くした？」

　側まで来るなり顔色を悪くする桜に一目で気づいて、困惑したように由奈さんは俺たちを見る。

「いや、実はね……」

　ぽりぽりと頬を掻きながら、部長が苦笑気味な面持ちでここまでのできごとを従姉に説明する。

「……嘘でしょ？　竜久さんまで殺されたの？」

　強張った口元を手で隠しつつ、状況を理解した由奈さんが呻く。

「残念だけど、本当の話だよ。昇さんと僕たち全員が見てるんだ。流森さんと渡辺さんは厨房にいるの？」

　神妙な口調で告げて、部長は廊下の奥に視線を逸らす。

「ええ、みんなで仕事してたから。もう少しで一段落つくとこだったけど……」

「そっか。それじゃあ、由奈さんはその二人にも状況を伝えておいてくれないかな？　僕たちは部屋に戻ってるから。さすがに、桜くんを安静にさせてあげないと可哀想だし、辛いだろうからね」

「う、うん、わかった。後で食事直接部屋に持っていくから、食べられそうなら食べておいて――」

　そこまで言って、ふと何かに気がついたように、由奈さんの動きが固まった。

　順番に俺たちの顔を見て、怪訝そうに眉をしかめる。

「ところで、もう一人の子は？　あの大人しい子は一緒じゃないの？」

「は？」

　問われ、俺と部長は反射的に振り返った。

「――！」

　てっきり後ろをついてきているものだと思っていたが。そこに、蓮田の姿はなかった。

　慌てて外へ出て近くを見渡すも、どこにもいる気配はない。

「あいつまさか、まだ車に残ってるんじゃ……」

　冷静に思い返してみれば、彼女が車を下りたのを誰も確認していない。

　それどころか、車のドアを閉める音だって聞こえなかった気がする。

「長沢くん、悪いけど車に戻って蓮田くんがいるか、確かめてきてもらえるかい？　僕は桜くんを部屋で休ませておくから」

「はい、わかりました」

　本当なら、自分が付いていた方が桜的にも安心するのかもとよぎったが、部長に任せるリスクが特にないのも事実なので素直に従う。

　走ればすぐに行き来できる距離だ。特に深刻になるようなことでもない。

　来た道を戻り、渡辺さんの車へと走る。

　いったいどういうつもりで車に残っているのか、思考が予測しきれない蓮田に内心舌打ちをしたい気持ちを抑えつつ急いでいると、村長宅の方から三台の車が出てくるのが見えた。

　その最後尾を走る車が、渡辺さんの所有する車であることに気づき足を止める。

　先頭を走る軽トラに、村長と枝橋さんが乗っているのをすれ違いざまに確認する。

　その後に続くミント色の車には、見慣れない中年男性が三人。

　そして最後尾、渡辺さんの車を運転していたのは半ば予想していた通り、昇さんだった。

　そして、その真後ろには無表情に外を眺める蓮田の姿。

　やっぱり乗ったままだったか。

　そんな呆れと腹立たしさが混じる気持ちを自制して、俺は手を挙げて昇さんの意識をこちらへ向けさせようと試みた。

　相手側も初めから俺に気づいてはいたのだろう。側まで来ると減速し、ちょうど目の前で一時停止させてきた。

　助手席の窓が開き、昇さんが参ったという様子で苦笑いをこぼす。