坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第四章：矛盾の解明

第四章：矛盾の解明 ７

　ため息混じりの由奈さんの呟きが吐き出されるのと、彼女の瞳が俺を捉えるのはほとんど同時だった。

　刹那、きょとんとしたような表情を見せて、すぐに小さく手を挙げて微笑んでくる。

「おはよう。ちゃんと眠れた？」

「おはようございます。まぁ、そこそこは。でも、なかなか寝付けませんでしたよ」

　軽く会釈をしながら答えて、二人の側へと近寄っていく。ちらりと視線を横にずらすと、枝橋さんと目が合った。

　黒のTシャツにジーンズ姿で、一見すればどこにでもいる好青年といったイメージだが、その視線から発せられる独特の雰囲気は、やはり元警察官の名残を感じさせてくる。

「やぁ、他の友達はまだ寝てるのかい？」

　じっとこちらを見つめたまま、枝橋さんがやんわりと口を開く。

　開口一番に説教をくらうということにはならず、少しばかり安心した。

「はい、たぶん。ひょっとしたら、起きてるのかもしれませんけど」

　警戒は解かず、ぎこちなく答える。

「そうか。確か、きみの名前は雄治くん、だったかな？」

「え？　はい、そう……ですけど」

「碧さんと竜久さんの死体を最初に発見したのは、きみともう一人の女の子だったはずだよね。念のため訊いておきたかったんだけど、死体を発見したときに何か不審なこととか、気になるようなことはなかった？」

「気になること、ですか？　いやぁ、特にはなかったと思いますけど」

　唐突な質問に首を横へ振って答えながら、ふと落ちた吊り橋を見に行ったときのことを思い出した。

　あのとき、蓮田が何か気になることを言っていたような気がする。

“……長沢先輩、私たちは何か見落としをしていないでしょうか？”

“私、どこかでおかしなことを見聞きしたような気がするんです”

　そんな言葉を呟いていたような覚えがある。

「どうかしたのか？」

　急に黙り込んだ俺の顔を覗くように窺い、枝橋さんは探るような言葉をかけてくる。

「あ、いや、別に何でもないんですけど……」

　ここで報告するほどのことだろうか。そんな迷いが頭をよぎる。

「何か引っかかることがあるなら、とりあえず話してくれないか？」

　こちらの心中を察したか、枝橋さんの目つきが僅かに鋭くなったような気がした。

「その代わり、昨日の件に関しては大目に見てあげるよ。どうだい？」

「え……？」

　昨日の件、と言われたら蓮田のやらかしたアレのことしかないだろう。つまり、ここまでのことを水に流す代わりに情報をよこせというわけだ。

「たぶん、何の役にも立たないような話ですよ？」

　最初にそう前置きして、俺は素直に蓮田のことを話してみることにする。

　他人に話して困るような内容ではないはずだし、この程度の情報提供でここまでのことをチャラにできるなら、安い取引だろう。

「吊り橋が燃やされてるのを確認に行ったときなんですけど――」

　なるべく簡潔に話をまとめて、話せることを伝える。

　終始真剣な表情で聞いていた枝橋さんは、最後に一度だけ頷いて

「そうか……」

　と呟いた。

「まぁ、ぶっちゃけ蓮田のことは俺らも理解しきれてないんで、何考えてんのかもわかんないんですけどね。大した意味だってないのかもしれないし」