坂宮高校ミスオカ研の事件録～藤咲村の惨劇～

第四章：矛盾の解明

第四章：矛盾の解明 ３２

　　　　　　　　　　【11】

　村の連中はくだらない奴らばかりだ。

　梅木昇は胸中で毒づきながら家に上がると、真っ直ぐに千賀子の部屋へと歩いていく。

　確か今も、近所に住む婆さんが交代で側に付き添っているはずだ。

　――鬱陶しいよな……。

　一人にしておくのは心配だからということなのだろうが、大して関わったことのない人物が、四六時中同じ家の中にいるのは正直落ち着かない。

　仏頂面のまま廊下を進み、目的地の前で足を止め中の気配を窺う。

　人の気配はするが、話し声のようなものは聞こえてこない。

　心労がたたって寝ているのか、もしくは口を開く余裕などなくなっているか。

　どちらにせよ、自分がどうこうできることは何もない。

　昇はノックもなく襖を開け、無遠慮に中を覗き込んだ。

「な、何だい、いきなり……！　入るなら一声くらいかけてからにしなさいな」

　突然のことに、付き添っていた老婆が驚いたように昇を振り返る。

「悪ぃな。ちっと叔母さんに伝言があってよ」

　睨む老婆を一瞥して、昇は千賀子の姿を視覚に捉える。

　千賀子は、敷いた布団の上に座り込んでいた。ぼんやりとした様子で下を向き、顔を上げる素振りもない。

「枝橋さんからの伝言ですよ。うまくいけば、今日か明日には警察が動いてくれるかもしれないということです。もう少しの辛抱ってことですかね」

　叔母の様子など気に留めもせず、昇は伝えることだけを簡潔に話す。

「……」

　だが千賀子の反応は一切なく、眉一つ動かす気配もない。

　代わりに、昇の言葉に反応をみせたのは、付き添いの老婆だった。

「警察って……それ、本当かい？」

　僅かに上半身を近づけてくる相手をどうでも良さ気に見返して、昇は頷いた。

「ああ。なんでも、吉田さんが今日帰ってくる予定らしいですよ。だから、そのときに橋が落ちてることに気がつけば、何かしら行動を起こしてくれるだろうって」

「……そう。良かった。あぁ……本当に良かった。千賀子さん、もうすぐ助けが来るって。これで一安心よ。もう大丈夫だわ」

　重度の痴呆患者のようになっている千賀子の腕を摩り、老婆はホッとした表情で声をかける。

　そんな光景をつまらなそうに眺めてから、昇は

「そんじゃ、俺は部屋に戻ってますんで。こっちはよろしくお願いします」

　とだけ告げ返事も待たずに襖を閉めた。

　薄暗い廊下を歩きつつ、舌打ちを鳴らす。渡辺や枝橋に言われた言葉が脳裏をよぎる。

　梅木家で残っているのは、あと二人。

　犯人がこの家そのものに恨みがあるとしたなら、次に狙われるのは千賀子か自分。

「……馬鹿馬鹿しい。何が恨みだ」

　根拠も証拠もない憶測や戯言を、知った風に語るあの態度に腹が立つ。

「この俺が死ぬわけねぇだろうが」

　ふてくされたような独り言を吐きつつ光が差し込む縁側を見つめ、昇はその眩しさに不快そうに目を細めた。