猟奇に染まる聖夜の殺人

序章

序章

　もっとも、そういった癖が今だに抜けないというのも逆に困ったものではあるのだけれど。

　それでも、そういう性格なのだから仕方がないかと割り切っているのが現状と言える。

「…………」

　暗がりの中、足元に注意しながら奥へと分け入っていくと、不意にどこか近くからほんのりとした異臭が漂ってくることに気がつき幸子は足を止めた。

　その匂いが流れてくる方向がどこか、すぐに見当をつけ進む先を修正する。

　すぐ近くから響いてくる波の音が、季節外れの納涼効果を発揮し走って温まっていた身体の熱を僅かに奪おうとしていた。

　物を見つけるには流石に暗すぎるため、ポケットに入れていたスマホを取り出しライトを点け、周囲を照らしながら歩を進める。

　異臭は僅かに強くなり、その正体へ自分が近づいているのだと教えてくる。

　スンスンと鼻を鳴らしながら更に数メートル進み、目の前の枯れたススキらしきものを左右へ掻き分け――。

　そこで、幸子は異臭を放つ正体を発見した。

　ライトに照らされむごたらしい姿をさらすそれは、全裸の死体だった。

　年代は幸子と同じくらい。見た感じだけで判断をするのなら、十五歳から二十歳の間と言ったところか。

　ただ、その皮膚は生きた人間のそれとは明らかに違い、どす黒い部分と血が抜けたように青白い部分が入り混じるゾンビのような色合いをしていた。

　仰向けに寝かされ、剥き出しになった腹部は妊婦のように不自然に膨らみガスがたまっているのが素人目にも予測ができる。

　胸部や頬などの一部は、鳥や野ネズミにでも食されたのか所々抉れており、腐乱した肉が見えてしまっていた。

　ぼんやりと開かれた瞼の奥にある眼球はドブ水のように濁り、髪の毛は打ち捨てられた雑巾を彷彿させるくらいボサボサになっている。

　しかし、幸子の目を何よりも引いたのはその死体の頭上。艶も何もない頭のすぐ上に、切断された手足が綺麗に横一列の状態で並べられていた。

　両肘、両膝から先を切断され頭上へ並べられた若い女性の死体。

　その悪趣味なオブジェの如き死体を目の当たりにした幸子は、大きく目を見開きながら立ち尽くす。

　もしも今が夏ならば、きっと今以上に強烈な腐臭が鼻腔を蹂躙してきただろうし、この死体の腐乱も更に進みそのえげつなさを増していたことだろう。

　とは言え、現在の腐敗の進行具合から考えても、ここに放置されてそれなりに時間が経過しているのは確実。

　そんな非現実な塊から、幸子はジリジリと後ずさる。掻き分けたばかりのススキのような枯れ草が元に戻り、グロテスクな存在を視界から消した。

「…………」

　数秒間、目の前に群生する草を凝視し震えていた幸子は、意を決したように踵を返し大橋の前まで早足になりながら移動する。

　そうして、ついさっきと同様に人の姿を探しキョロキョロと周囲を見回すと、急ぐようにして警察へ電話をかけ始めた。