どちらと結婚するのですか

第一章

乱入

　「マリエ！ちょっと待て･･･」
　書類に気を取られていたらしい殿下が、慌てたように立ち上がった。
　殿下が厳しい声を出しても、その令嬢は止まらなかった。
　「アリティ様！私、殿下をお慕いしているのです！」
　その後ろに付き従うは、近衛騎士団副長と魔術師帳。
　切なそうな顔をして、そう叫ぶマリエ様を見て、私に厳しい視線を向けた。
　「だ、だから、私、殿下に婚約者として、認めていただきましたの！」
　王太子の婚約者を殿下が認めるって、どういうこと？
　そんな重要事項は議会を通すべきでしょう？
　だれが、そんなものを勝手に認めたの。

　･･･ちょっと頭が痛い。

　「そうですか」
　無視するのも何なので、一応、返事をしてみる。
　他に何を言えっていうのよ、この状況で。

　そんな反応に、本気にされていないと感じたのか、むっとした様子で言い募る。
　「私、殿下に愛していると言っていただきましたの！それに、指輪だって！」
　「その前に、よろしいですか？」
　令嬢の言葉にかぶせるように発言して、令嬢の言葉を遮った。
　大きな椅子から立ち上がり、令嬢の前に正面から向かい合い、無表情で令嬢を眺める。

　後ろにいた近衛が動こうとしたが、視線だけで留める。
　「あなたは、誰ですか？」
　冷静に、真っ直ぐに目を見つめて問うた。
　「……は」
　「侯爵令嬢たる私に、まず挨拶も、名乗ることもせず、ファーストネームで呼びつけるあなたのお名前をうかがっています」
　冷静な反応が返ってくるとは考えていなかった令嬢が、助けを求めるように視線をうろつかせる。
　だが、助けられる人間など存在しない。
　この場で、唯一、私よりも高位の殿下でさえも、私の質問が当然のものであることは分かっているはずだ。
　誰の助けも得られないことが分かったのか、しばらく視線をうろつかせてから、答えた。
　「マリエ＝ランドルーザと申します」
　小さな声だったけれど、一応名前は聞こえた。
　なんとなく、聞き覚えはある。
　けれど、私とは一度も話したことがなかったはずだ。
　「ランドルーザ･･･子爵家の令嬢が、何故ここへ？」
　問いただすように、後ろに控える近衛に視線を移すと、びくりと、その体が揺れた。
　「私が殿下と･･･」
　「あなたには聞いていません」
　言い募る令嬢を一言で黙らせて、後ろの近衛･･･ディシール副長へ向き直る。
　「この部屋は、殿下の私室です。言っている意味が分かりますか？」
　「……はい」
　ディシールは、真っ青な顔になって、直立不動のまま動かない。

　殿下の私室は、厳しい警護がつけられている。
　殿下が居室にいらして、侯爵令嬢の私までいる今の状況。
　そう簡単に、人を通していいわけがないのだ。
　王族、公、侯爵家に連なるものならまだしも、私に名前さえ知られていない貴族の令嬢が、いきなり入室してくるなど、あり得ない。
なんの爵位も権力も持たない者が、ノックひとつでこの部屋に入ってきた。

　それは、ただの令嬢一人の力でできるわけもないことで。