霞んだ景色の中で

ざっく

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西田浩一の視界

相川

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　翌日、いつもと変わらない女子集団にうんざりしながらも、顧問に呼ばれて武道場外で打ち合わせをしていた。
　「練習試合の件なんだがな」
　「なんで、それを俺に言うんですかね」
　「大川に言っても無理だからだよ」
　大川というのは部長だ。
　何事にもおおざっぱすぎる部長。夏の大会が終わって、すでに3年生は自由参加になっているが、大学は剣道の推薦で決まった大川部長は、未だに部長の名を冠して剣道部に出入りしている。
　一方的に浩一を次期部長だと言いながら。
　3年の副部長は、普通に「受験生になるから」と言って、ほぼ顔も見ないというのに。
　「俺だって、部長とか無理ですよ」
　「……他にいないんだ」
　細かいこと考えてくれるやつが。
　顧問の心の声が聞こえた気がした。
　あれだけの人数がいて、どうして人材不足なんだ。もっと部長の座を取り合えよ！
　そんなこんなで、まだ部長も副部長も決まっていないという有様だった。
　「マネージャーが欲しいです」
　浩一のつぶやきに、ため息が返ってきた。
　「こっちだって、居てくれたらどんなに助かるか。だが･･･無理だろう？」
　顧問の視線が武道場にたかる女子に向けられた。あの中から選ぶ？絶対に嫌だ。

　･･････と、その集団から這い出してきた女子に目が留まる。
　顔に似合わない大きな眼鏡をかけて、おでこに絆創膏をくっつけて出てきたのは、昨日会った、相川という女子だった。
　隣の子に引っ張られながら、よろよろと出てきた相川は、首を振りながら何かを訴えていた。

　荒垣のファンだったのか。

　これだけの人数がいるのだ。相川がそれに含まれていても、何も不思議ではない。ない、のだが・･･･なんとなく、むっとしてしまった。
　「で、西田。頼むよ。試合日程、伝わるようにしてくれ」
　顧問の声に、我に返って日程の確認をした。
　「大川も出たいとか言ってるから、一応調整してやってくれ」
　「先生から引退しやがれって伝えてください」
　「じゃあ、試合日程はそれでいいか」
　無視しやがった。浩一は顧問をじと目で睨みながら、了承した。
　「はい。現地集合させるので、お願いします」
　顧問にそう返事をしていたとき、ふと視線を感じて顔をあげた。
　相川と視線が絡んだ。
　―――――と、思った瞬間に逃げられた。

　なんだそりゃ。

　ちょっと待て。昨日、保健室に連れていって手当てしてやって、自転車に乗せて送ってまでやったっていうのに、いきなり無視か。
　浩一のことが分からなかった問うことは無いだろう。
　あの逃げっぷりは、しっかりと認識したうえで逃げたと思う。
　「に、西田？どうした。顔が怖いぞ。そんなに気に入らないのか？」
　顧問のおびえたような口調などどうでもいい。とにかく、相川が自分を見て逃げたということが、非常に気に入らなかった。

　次の日も、相川は練習を見に来ていた。
　今まで気づかなかっただけで、いたのかもしれない。今は絆創膏をおでこに貼っているので見つけやすい。
　捕まえようと、相川がさっきいたところを通れば、逃げていく後姿が見える。
　なんなんだ。俺が何をしたっていうんだ。感謝されこそすれ、避けられる筋合いはない。
　次の日も、次の日も。
　浩一のことは避け続けるくせに、練習はしっかりと見に来る。
　荒垣のことは大ファンらしい。

　金曜日、いい加減イライラしていた浩一は、武道場につく前に捕まえてやると授業後、早々に校舎から武道場への最短距離に待ち構えてみた。
　すると、ぴょんぴょん跳ねるように相川が近づいてきた。
　何か考えながら走っているのか、目の前の浩一には気づかないまま、そのスピードのままぶつかってきた。
　「ひゃっ！？」
　「おっと」
　全くスピードを緩めずに来るとは思わず、避けもせずに待っていたのだが、浩一にはじかれて転がりそうになった相川を抱きとめた。
　「大丈夫か？」
　結構な勢いでぶつかってきたが、ケガをしているところを再度ぶつけで押したのだろうか。微動だにしない相川に声をかけた。
　「相川？どこかぶつけたか？」
　呼びかけると、びくりと、体の全てで驚いている雰囲気が伝わった。
　そうして、名前まで呼びかけたというのに、何を思ったか、
　「人違いですっ……！」
　そう言いながら、走り去っていった。

　･･････なわけねーだろ！

　心の中で盛大に突っ込んではみたものの、聞こえるはずもなく、聞かせる気もない。
　気持ちを切り替えるために、大きく息を吐いて、武道場へ向かった。
　今日は、荒垣とあまり話さないようにしよう。八つ当たりしそうだ。

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