最強守護士【ガーディアン】の英雄伝説

第四章 代表戦選抜試合

4-2 試合開始前 その2

すでに壇上に登っている、騎士団長キルギスが挨拶を始めた。

「競技場にいる皆さん、おはようございます。今日は待ちに待った訓練生代表戦の選抜試合です。今回出場する16のチームの中で優勝したチームは、後日行われる、国別代表戦に出場できます。今年は1年生のチームもいるようですし、面白い試合が見れると楽しみにしています。」

彼の言葉を選手たちはしっかり聞いている。

「では、観客席の扉を開けますので、客席に人が入ってきます。皆さん、騎士団の敬礼をして、出迎えてください。準備は良いですか？」
「ちょっと待ちなさい！！」

聞いたことある声が、後ろのほうから近づいてくる。これはもしや・・・

「私を忘れてもらっては困りますわ！」

僕も含め全員が、彼女の声がする方を向いた。やっぱりシャーロットだ。しかし、いつもと違うのは、見たこと無い眼鏡をかけている。僕が渡したスマートグラスの改良版だろうか？似合っていることは間違いない。

「私はこの大会で優勝し、国別代表戦も優勝して、名実ともに最強の人になりますの！今ここにいる方々は、伝説の始まりを目の当たりにすることになりますわ！」

会場は静まり返る。僕もあまりの出来事に唖然としている。とどのつまり、ドン引きだ！

「相変わらず、シャーロットは目立つのが好きね。」
「さすがです、シャーロット。」

クリスティーナとカレンからすると、慣れっこのようだ。

「ゴホン落ち着いてください。では、全員集まったようですので、観客を入れます。」

キルギス団長は冷静だ。

僕達は左手で拳を作り、胸の中央に持って来た。騎士団の敬礼の姿だ。全員で騎士団の敬礼の形をとり、観客を出迎える。すると、沢山の人が待ちに待っていたのか、どんどん入ってくる。

「おい、シャーロット、今の何なんだよ？」
「言ったままですわよ。今日から伝説が始まるの。」

何なんだ、この自信は？

「そう言えば、どう？この眼鏡？これかけたら私って分からないでしょ？いつもの私とはまた違った美女でしょ？」
「もしかして、僕が渡した【スマートグラス】？」
「そうよ。あなたのダサいデザインからは想像もつかないでしょ？私のお抱えのスタイリストにお願いしたの。」

お抱えですか、そうなんですか。

「優勝して、実は王女だったって言ったら、みんな驚くわよ。それが楽しみなの！」

正直、美人なのはわかるが、メガネをかけた程度では隠せていません。
多分、優勝した時に一番驚くのは、あなただと思います。

シャーロットの悲しい話を聞いていると、いつの間にか観客席はすごい人で埋め尽くされている。こんなに人が来るなんて思っても見なかった。

「クリスティーナ、何故一般市民の観客を呼ぶんだ？」
「毎年、この大会でヒーローやヒロインが出ます。その方達を使って騎士団のアピールや奉仕活動を行い、人集めに役立たせているの。」

なるほど、人材確保は確かに重要だからね。

「あと、入場料と売店で資金集めもやっています。」

お金か。確かに重要なのだか、妙にリアリティー感が増してきた。

「観客席の皆様、ここにいる若者たちが、我ら騎士団の未来を担う者たちです。本日の試合を見ていただけば、必ずは感動を与えましょう。そして、騎士団に興味を持った方は、ぜひ入団試験を！そして、騎士団の将来を期待される方は、是非寄付をお願いします。」

そのまんまじゃないか！

「毎年言っていることなので、だれも気にしていませんよ。」

騎士団長の話が終わると、選手全員で観客席に礼をし、選手の控え場所に移動した。
その途中、観客席からは

「あそこにいる眼鏡をかけている人って、王女様よね？」
「シャーロット様よ、絶対。」
「相変わらずの、おてんばぶりを見せられるのかしら。」

って声が聞こえる。客にもしっかりばれてます！！

僕は控え場に到着して、のんびり水でも飲もうかと思っていると、カレンが肩を叩いた。

「エリックさん、私たち、この大会の初戦のようです。」
「え、そうなの？全然気がつかなかった。」
「あそこの表に書かれているわよ。」

近づいて、それを見てみる。確かに初戦だ！

「さ、行きましょ！」

僕たちは休む間もなく、先ほどいた試合会場に戻った。

試合会場は、攻撃の余波や、魔法等が観客に届かないように、観客席の前に先ほどまで無かった結界が張られていた。また、大きなけががあってもすぐに治療ができるように、騎士団最高クラスの治療師が複数スタンバイしていた。万全の体制だ。

「では、トーナメント一回戦を始めます。初戦は、東側はチーム名：マックスソード、西側はチーム名：キューティーナイトです。選手たちは闘技場に上がってください。」

その名前、呼ばれるとやっぱり恥ずかしい。

僕たちは、闘技場に上がり戦闘開始位置についた。戦闘は、円形の闘技場の東側と西側に分かれてスタートする。相手選手もほぼ同じタイミングで位置につく。相手は長剣と盾を持った男女2人と、大剣を両手で持った大柄な男子だ。

シャーロットは、メガネを外した状態で闘技場にあがる。あれ？メガネで正体を隠すんじゃなかったの？
王女が出てきたので、観客席はざわついてしているようだ。

「二人とも、移動中に言ったように、僕が最初に防御スキルを使う。そして、相手の出方を見よう。」
「はい、分かりました。あ～とっても緊張します。」
「しょうがないわね、従いましょう。感謝しなさい！」

いやいや、作戦だから。。。従うとかの問題ではないのです。

「試合は、闘技場から外に落ちるか、気絶するか、参ったと宣言すると負けになります。即死魔法に代表される、治療が出来ないような攻撃は禁止です。」

すでに、知っている内容だ。

「では、試合開始！」

試合開始のベルが鳴った。ついに僕達の戦いが始まった。