ライアークエスト

第六章 ウソつき勇者と王宮の姫

6-6 さらわれたもう一人の姫

　現在夜の11時。大時計台は雷で壊れているので、手元の懐中時計で確認した。僕たちは王宮にある、作戦室に集まっている。この国の王【リチャード3世】、王宮騎士団長【リカルド】や騎士団員も複数もいる。アンナはすでにトロントを連れてきていた。

「リリア姫は部屋でお休みです。外傷はありませんでした。ただ眠っているだけのようです」

「うむ、娘にケガが無くてよかった。もしリリアを失ったら・・・・10年前を思い出す」

「ご安心を。リリア姫には、上官クラスの騎士を護衛につけております」

　リチャード王はとりあえず安堵した。

「ケント殿といったな。この度は大変申し訳ないことをした。まさか、トロントが裏切るとは・・・・そして、騙されたとはいえ、牢に入れてしまったことを許してほしい」

「リチャード王、頭を上げてください。私たちは気にしておりません。それよりも、レイアが心配です」

「そうですな。あなた方の知り合いだというレイア殿か。だが・・・・」

　リチャード王は少し言葉を濁した。リカルドは口を開いた。

「ケント殿、申し訳ないがリリア姫の命の恩人と言えど、いち町民のために、王宮騎士団は動けないのだ。護衛団をつかって探しましょう」

　護衛団とは、簡単に言うと街の警察のようなものだ。王宮騎士団に比べれば、その能力は大きく見劣りする。

「リチャード王、それは違いますぞ。レイアはただの町民ではございませんぞ」

ジルが口を開いた。

「リチャード王に口答えをするとは、何と無礼な。貴様何者だ！」

「リカルドよ、まだ気づかぬか？お主ももまだまだじゃな。」

　ジルはそういうと、ぼさぼさの髪に手をかけた。何と根元から外れた。その下には黒い髪がある。そして、大きく蓄えた髭も手をかけて引っ張ると、剥がれた。

「そ、その顔は・・・ラインハット団長！生きていらっしゃったのですか？」

　そう、ジルは変装していたのだ。そして、本当の姿は前王宮騎士団長【ジルベルト・ラインハット】だったのだ。

「ラインハット！お主死んだと聞いていたが、生きていたのか？」

「はい、私はこの様に健在でございます」

「そうじゃったのか。そ、そうするとマリアはどうしたのだ？」

「お話いたします。驚かずに聞いてください。」

　ジルは話し始めた。

「マリア姫が、グランムルグの外で消えたのは、ちょうど10年前の今頃でしたな。マリア姫は、グランムルグから出て、近くの山に遊びに行かれました。ご存知のように、私を含め、多数の護衛付きで。すると、待ち合わせたかのように魔人が現れ、襲われました」

「ああ、そこでマリアは連れ去られ、ラインハットは殺されたと聞いた」

「実はあの時、私は魔人と戦い、深手を負ったものの、倒したのです」

「な、なんだと？」

「ただ、致命傷を負わせ、滝に落ちて行く魔人が私に行ったんです。【今回だけで終わると思うな。何度も襲いに行く】と。私はそれを聞いて、このままマリア姫を王宮に戻すのは危険だと思いました。そもそも、魔人が我々を待ち伏せていたのは、必ず王宮に内通者がいるはずだと。その内通者を見つけるまでは、返すわけにはいかない。と」

ジルは続ける。

「私は、気を失っているマリア姫に、【封魔の石】を首に身につけさせました。マリア姫は生まれながら聖の属性を持ち、魔力がとても大きく、かつ王族の高貴なオーラを発していらっしゃいましたので、すぐに見つかってしまうと思ったからです。ただ、【封魔の石】の力はとても強く、マリア姫の記憶までも封じてしまったのです」

「ま、まさか、マリアは・・・・」

「ミラン殿、そこに飾ってある、マリア姫の小さいころの絵を見てください」

　僕とミラン、アンナは部屋の壁に飾ってあった絵を見た。6歳くらいの女の子だった。

「こ、この顔・・・・レイアにそっくりじゃないか？」

「まさかアンナ姫って、レイアちゃんのことなの？」

「その通りじゃ。私とずっと、スーザン村で暮らしていたのじゃ」

「そうするとさらわれたのは・・・・」

「レイア、つまりマリア姫じゃ！」