ライアークエスト

第七章 ウソつき勇者とマリア姫救出作戦

7-2 アジト潜入開始

　僕たちはすでに用意されている馬に乗った。ん？アンナが動かない。

「どうしたアンナ、トイレにでも行きたいのか？」

「ば、ばか！そんなわけないでしょ。私・・・馬の乗り方分からないの」

「おいおい、おてんば娘の名が泣くぜ！」

　そう言いながら、ミランはアンナを抱きかかえ、自分の後ろに乗せた。

「アンナ、俺にしっかり捕まっていろよ。意外と揺れるからな。胸も抑えとかないと大きく揺れるぜ！」

「な、何馬鹿なこと言っているの！ちゃんと前を向きなさい。」

　アンナは顔を真っ赤にしている。しかし、ミランの背中に乗せられ、まんざらでもない顔をしている。

「では皆さん、出発します！私が先導しますので、ついてきてください！」

　走り出した。僕もこの世界では初めて乗ったはずなのに、なぜか操れていた。去年の修学旅行で馬に乗る研修があったのだが、それと同じ要領だ。
　僕たちは風を切りながら馬を西に走らせていった。

　程なくして、荒れ果てた城の前に到着した。

「ここが、旧グランムルグ城です。入り口は正面になります」

「ここか・・・わしも初めて来たぞ」

「私もです。ジル殿」

「ってことは、ここにいる全員が初めて来たダンジョンって感じなんだな」

　全員がつばを飲み込んだ。

「では我々騎士団が先に行きます」

「いや待て、ここはワシが行く」

「しかし、ジル殿はすでに騎士団ではありません」

「だからじゃ。お主たちは未来をしょって立つ者たちだ。ワシはお前たちよりこの先は短い。そして、レイアをさらわれたのもワシの責任。ここはワシが先頭を行く！」

　なんと、すごい心意気だ。僕たちは結構心を打たれた。

　ジルを先頭に、城の中に向かっていった。扉にかぎはかかっておらず、簡単に開くことが出来た。
　中は意外と静かにしている。
　明かりが届かないので中は暗い。一緒についてきた、騎士団所属の魔法士が魔法で明かりを照らした。すると、複数の人間の姿に彫られている石像が転がっていた。

「なんでしょうね？この石像は。昔の王都では、このような石像を飾っていたのでしょうか？」

「うーん、ワシも聞いたことは無いぞ」

　すると、前方に黒い影が現れた。蝙蝠のモンスター【ダークバット】が4体が突然飛んできた。それを確認したジルは、剣を取り、一瞬のうちに4体すべてを切り落とした。

「さ、さすがですね。何ともあっさりと」

「この程度、造作もない」

　そう言って、先に進む。

　そのあと、次々とモンスターが現れた。僕たちはそれらを全て倒していった。さすが騎士団員、モンスターたちを、連携して次々と仕留めていく。

「凄いですね。王宮騎士団の戦いは」

「そうでしょう。毎日の鍛錬が、この様な時に力を発揮いたします。ケント殿、どうでしょう我ら王宮騎士団へ。ケント殿はなかなかの剣の腕前。勇者様がいらっしゃるとなると、我々も活気が出ます」

「あはは、考えておきます」

「それと、アンナ殿。朝の鍛錬を拝見いたしました。是非騎士団はいかがでしょうか？我々はさらに活気が出ます」

「おいおい団長、その活気は違う活気だろ？」

　男たちのしょうもない話で気を紛らわせながら先に進んだ。そして程なく、旧王宮の間があったであろう、広い部屋に着いた。天井はガラスがあったと思われる場所は抜け落ちていた。そこから光が入り込んでいる。

　正面には、柱に縛られて動かないレイアがいた。

「レ、レイア、助けに来たぞ！今すぐ行く」

　ジルが走り出そうとした時、上から魔獣が下りてきた。

「よう、久しぶりだな、ラインハット」

「き、貴様は・・・マルクデス！生きておったのか！！」

　【マルクデス】、魔人であり。魔王の直属の部下の一人だ。羽があり、腕は4本ある魔人で、鎧を着ている。

「そうだ、あの時お前の剣で深手を負い、滝に落ちて行った。しかしあの時とどめを刺しに来なかったのが、お前の過ちだ」

「く、あの時、わしも深手を負っていた。だから、とどめを刺しに行けなかったのじゃ。だが・・・・悔やまれる」

「今回は運が良かったぜ。リリア姫をトロントを使って街に出させて、誘拐させた。するとどうだ、ラインハットと、成長したマリア姫がいたと報告を受けた。俺は魔王様より、リリア姫を連れてい来いとの命を受けていたんだが、マリア姫だと、よりOKのはずだ。何せ、強い王族の血は、魔王様の力を上げるのにとても有効だからな」

「じゃあ、なぜ連れて行っていない？」

「それは、貴様がいたからだ。あの時の怨みを忘れるものか。よって、貴様を葬り、マリア姫を連れて行くことにした」

「うぬぬ、何処までも悪魔め！」

「その言葉、俺にとっては応援歌だ！」

　そう言って、マルクデスが右手を上げると、どこからか、魔人が10体現れた。

「こいつらを殺してしまえ！」

　魔人たちが襲ってきた！