最強勇者を倒すため。ボクは邪剣に手を染める

第４話 そして勇者は夢を見る その１０

　轟々と音を立てて竜巻が渦巻いていた。
　竜巻は一つでは無かった。

　砂が渦巻き形となった竜巻があった。
　水を巻き上げ一筋となった竜巻があった。
　燃え盛る炎の竜巻があった。
　真っ黒な雲と奔る雷で出来た竜巻があった。

　四本の竜巻は、よじれうねり、そして咆哮を上げる。
　竜巻の先端にはドラゴンの頭がついていた。
　砂嵐の、水の、炎の、雷のドラゴンだった。

　不定形の四つ首のドラゴン。
　それが、牙を剥き、ルークを睨む。

「『嵐龍ドラゴネード』か。そのまんまだな」

　ルークは呑気にそんな事を呟いた。
　呟くと同時に、自ら穿った穴から身を投げる。

　嵐龍ドラゴネードのいる場所は、ひどく巨大な空間だった。
　一階層をそのままぶち抜いたような巨大な玄室。
　周囲は強風が吹き荒れ、床上は分厚い砂丘になっている。
　天井は青く輝いていて、ここがダンジョンの中と知っていなければ、どこかの砂漠にでも迷い込んだのかと思うだろう。

　青い天井にぽっかりと空いた穴から飛び降りるルーク。
　炎の龍が落ちるルークに頭を向ける。

　じりじりと焼ける空気の匂いが漂う。
　炎の熱が皮膚を焦がすようだった。
　真っ赤な光に照らされて、ルークの顔がにやりと歪む。

「【術技：光破乱舞陣】」

　ルークが剣を振り下ろす。

　炎の龍が火炎の吐息を吐いた。
　燃え盛り、渦巻く炎はルークの身体をたやすく覆い尽くす程に巨大だった。

　その炎の吐息が、爆裂する光に切り裂かれて消えた。
　吐息ごと、炎の龍の頭部が二つに割れていた。
　四方八方に飛び出した光の剣が、それぞれに意志があるように、光の軌跡を描いて飛び交う。

　ざくざくざくと、砂嵐の龍を、水の龍を、雷の龍を、光の剣が貫通し、切り裂いた。

「こいつで一丁上がり……」

　ルークはふわりと砂の上に立つ。
　大きな塔よりも遥かに高い場所から落ちても、傷の一つもついていなかった。

　剣を掴み直し、見上げる。

　砂塵を巻き上げる巨大な竜巻は、いまだそそり立っていた。
　切り裂かれ、宙に散った炎と水と黒雲が、砂嵐の竜巻に吸い寄せられて、やがて竜巻の龍として顔を出す。

「……ってわけには行かないか」

　ルークがぼやく間に、四つ首の竜巻の龍はすっかり元の姿に戻っていた。

「こういうのは、元を叩かないとダメなんだよな」

　ルークは周囲に目を向ける。
　敵も地形も見る必要はない。
　ただ、浮き上がる【窓】を見るだけでいい。
　すぐに目標物は見つかった。

「……はあ。階層そのものが魔物なのか。そういうのもあるんだな」

　階層に吹き荒れる巨大な嵐。
　それが嵐龍ドラゴネードの本体だと、【窓】が表示していた。

　階層の空間そのものが一体の嵐龍ドラゴネードであり、一つの別の世界であり。
　目に見える四本の竜巻は、嵐龍ドラゴネードの腹の中に生えた付属器官の一つに過ぎなかった。

「って事は、空間そのものを潰さないとダメか……」

　四本の嵐龍ドラゴネードの首が鎌首をもたげる。
　牙を剥き、魔力を込めた目が光る。
　最大威力の攻撃を、一斉にルークに向ける。
　そのつもりのようだった。

「じゃあ、これか――【術技：超重闇黒洞刧閻撃】」

　闇が現れた。
　ルークの掲げた剣が漆黒に包まれた。
　付近の景色が歪む。

　轟々と音を立て、嵐龍ドラゴネードと異なる嵐が吹き荒れる。
　ルークの掲げる闇に向かって、空気が、砂塵が、炎が稲妻が。光さえもが吸い込まれる。
　恐れたように嵐龍ドラゴネードが身をよじり、そのまま闇に吸い寄せられる。

「――断――」

　ルークの振るう剣。
　はたしてそれは剣だったのか。
　闇の塊が通り抜け、通り抜けた先にはなにもない。

　砂も炎も水も稲妻も。
　空間すら存在しなかった。

「……これ、ちょっとダメだ。色々と」

　ルークが呑気に言って。

　そして、『なにもない』に、空気と砂と空間が押し寄せる。
　階層そのものが形を変えて歪んだ。
　びしびしと音を立ててダンジョン自体が押し曲げられる。
　異界と化した第十三階層そのものが、ねじれ身を捩りながら、『なにもない』に巻きとられていく。
　嵐龍ドラゴネードだったそれが、空間の竜巻に巻き上げられ、喰らい尽くされて。
　それでようやく、『なにもない』は閉じて消え失せた。

　巨大な階層だった空間は、さして広くも無い小部屋に変わり。
　その壁も天井も見る間に砕けて瓦礫に埋まり。

　存在していたものは、すべてが砕けて割れて消滅し。
　そして、ルークだけが無事だった。

「いつもこれくらい静かだといいんだけどな」

　崩れ落ちる瓦礫を自動的に発動する【術技】が弾き飛ばす。
　ぴょんと一跳びして、自分が穿った大穴へと戻る。

　周囲には一面の闇。
　目障りな【窓】の一つも視界には無い。
　ダンジョンを攻略した時は、これほど静かになるのかと。
　安らぎすら感じた。

　四階層をぶち抜いた直通通路を歩いて戻る。
　目障りなものが見えないのは、なんとも快適だとルークは思う。

　歩き、上り。
　ふと、足元に気付く。

「……なんだ？」

　【窓】があった。
　よく見ないと気づかないほどに小さい窓。

「……お前か……」

　アリアが地面にうずくまっていた。
　その【窓】は目に見えない。
　いや、その姿を確認し、直接見ようと思えば【窓】は浮かび上がってくる。

　ただ、ルークそう思わない限り、【窓】は消えたままだった。